化石证据表明,火烈鸟祖先早在3000万年以前的就已经开始分化,远早于大多数别的鸟类。
1976年发现的化石暗示其祖先是类似乎鹬鸻那样的滨岸鸟类。在安第斯山脉曾发现大约700万年前的火烈鸟脚印化石。
全球年龄最大的83岁火烈鸟于2013年1月30日于澳大利亚阿德莱德动物园(Adelaide Zoo)辞世。