极光 (Aurora)是发生在地球南北极上空特有的一种高空物理现象,也是一种宇宙的放电现象。是由来自于太阳的高速渗晌带电粒子流(亦称太阳风)到达地球的磁层空间时,受到地球南北极强磁场的吸引而进入地球空间,高速带电粒子与地球上空的高层大气发生一种复杂的相互作用和放电现象,产生出能量极强、范围极大、五彩斑斓、绚丽多姿的彩色光带,这就是极光。在南极见到的极光称为南极光(Aurora Australis),在北极见到的极光称为北极光。极光在地球的南北极上空,有时也扩展到地球的中纬度地区。据科学家研究,极光的丛腊锋发生除了与地球磁场的变化有关外,还与太阳的活动,特别是每隔11年周期性发生的太阳黑子活动——太阳表面的耀斑活动关系密切。为此,对极光的研究,不仅在日地关系、太阳活动的研究上和对空间环境的监测都有其重大的科学意义,对于人类的生存与经济的发展也有着重要的实用价值,例如,无线电通讯、雷达监测、大海航船、飞机和人造卫星导航系统的正常使用都与极光的发生有着直接的关系。甚局梁至于伴随极光活动的强电磁扰动对地面的高压输电设备也有影响。
极光是天空中一种特殊的光,是人们能用肉眼看得见的唯一的高空大气现象,它常常出现在南北半球的高纬地区,主要是在南极区和北极区。这种光的美丽显示,是由高空大气中的放电辐射造成的。出现在北半球的叫做北极光,出现在南半球的叫做南极光;南北极光泛称极光。在我国所能见到的当然是北极光。
南极,英文:Antarctica;法文:Antarctique,被人们称为第七大陆,是地球上最后一个被发现、唯一没有人员定居的大陆。南极大陆的总面积为1390万平方千米,相当于中国和印巴次大陆面积的总和,居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖,平均海拔为2350米。南极洲蕴藏的矿物有220余种。北极地区的气候终年寒冷。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋,周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区。北极是指地球自转轴的北端,也就是北纬90°的那一点。北极地区是指北极附近北纬66°34′北极圈以内的地区。冬季,太阳始终在地平线以下,大海完全封冻结冰。夏季,气温上升到冰点以上,北冰洋的边缘地带融化,太阳连续几个星期都挂在天空。北冰洋中有丰富的鱼类和浮游生物,这为夏季在这里筑巢的数百万只海鸟提供了丰富的食物来源。同时,也是海豹、鲸和其他海洋动物的食物。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦,没有树木生长。冬季大地封冻,地面上覆盖着厚厚的积雪。夏天积雪融化,表层土解冻,植物生长开花,为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时,狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一。千百年以来,因纽特人(旧称爱斯基摩人)在这里世代繁衍。在这里发现了石油,因而许多人从南部来到这里工作