孔庙位于曲阜城南门内,是为纪念中国儒家学派创始人孔子而建。孔府也叫衍圣公府,是孔子嫡长孙的府第。孔林也叫圣林,是自孔子死后(前479)孔家子孙的墓地。
孔庙平面呈长方形,南北长约1300米,总面积13.3万平方米,共有九进院落,贯穿在一条南北向的中轴线上,对称排列。孔庙群的布置属于“方根”体系,由大方小方、前后左右庭院,有机组合成为建筑空间的整体。仿皇宫的体制,分成中、东、西三路布局。
孔庙的建筑主体是大成殿,是历代皇帝祭孔子的地方,位于孔庙中央。唐代称为文宣王殿,宋徽宗赵佶尊孔子“集古圣先贤之大成”,更名为大成殿。雍正年间毁于雷火,后经雍正皇帝特许仿故宫太和殿形式重新修建。大成殿高31.8米,殿基占地1836平方米,殿内有28根擎檐石柱,每根高6米,径长0.8米,正面并立10根,每根深刻浮雕两条巨龙盘旋腾空,追戏火焰宝珠,精巧绝伦。殿内高悬“万世表”等10幅巨匾,系乾隆手书。
孔府位于曲阜城中心孔庙的东侧,占地面积约1.6平方千米,有楼房厅堂共463间,九进院落,三路布局。孔府与孔庙相比,风格较朴素,屋顶用青瓦,梁柱用黑漆,彩绘也不是最高制。东路为东学,是衍圣公习读的地方,西路便是西学,是衍圣公会客的地方。
孔府的主体部分在中路,分前衙与后宅两大区。孔府大门坐北朝南,宽3间,深2间。门前左右有雌雄双狮,大门正中上方高悬蓝底金字“圣府”,由明代宰相严嵩题笔。两旁悬挂金字对联“与国咸休,安富尊荣公府第;同天并老,文章道德圣人家”,出自清代才子纪昀的手笔。
孔林位于曲阜城北门外,城门至孔林之间有一条著名的林道(亦称神道),全长1266米,两旁苍松翠柏,夹道而立。中跨“万古长春”坊,坊东西各有一碑亭,东为《大成至圣先师孔子神道》碑,西为《阙里重修林庙》碑,均是明万历二十二年(1594)立。林道尽头即是孔林大门,正中有“至圣林”三个金字。孔子墓在孔林的中心部位,墓上封土高约4米,总高6.2米,周围88米。
孔庙、孔府、孔林,是中国古代推崇儒家思想的象征。保存下来的古建筑群和大量珍贵文物,集人文、建筑和自然之美。
乾隆二十二年(公元1757)4月11日,正值孔子第72代孙孔宪培出生一年。在乾隆帝看来,第71代衍圣公孔昭焕上有高祖母,下有子女,孔府家族六世同堂,无疑是件值得大加赞颂和庆贺的事情,于是便欣然命笔为孔昭焕的高祖母黄氏题写下了这方“六代含饴”的匾额。