主要内容为:
张鸿渐是永平府的名士。知府赵某办案时经常用酷刑逼供,有一次用刑打死了一个姓范的秀才,该府的其他秀才都非常气愤,由张鸿渐执笔向巡抚告状。谁知赵某用重金贿赂上级,赵某不但无罪,反而把告状的秀才都抓了起来。其妻子方氏劝其外逃。
他跑到凤翔府时路费用光了,又迷了路,幸亏遇见一位名施舜华的狐仙,狐女施舜华怜惜张生落难,留他避宿,结为露水夫妻。思家心切的张生潜回家乡探望发妻时,恶少竟然闯入调戏方氏。
一怒之下,张生举刀砍死恶少,赵县令将其罚配充军,狐女施舜华再次相助,安排他设馆教书,十年后,风声已过,张子科考高中,施舜华将张鸿渐送回家乡与妻儿团聚,自己则远遁荒山。