朝元图为永乐宫壁画的一部分,是元代壁画艺术的最高典范。
永乐宫(又名:大纯阳万寿宫)原在山西永济县永乐镇,相传为道教 祖师之一吕洞宾的故宅,因黄河水利工程改迁到芮城县。永乐官内,无极门、三清殿、纯阳殿、重阳殿四处均绘有壁画,总面积约八百多平方米。它是道教壁画中最重要的作品群,集中反映了元代壁画艺术的最高成就。壁画表现众神朝拜老子及吕洞宾、王重阳传教施法的宗教故事。内容丰富,大部分保存较好,具有高度艺术水平,在我国壁画艺术中占有重要地位。朝元图画在三清殿内,四壁及扇面墙两侧均绘壁画,有泰定二年(公元1325年)作者河南马君祥父子的题名。
元朝知识分子地位很低,九儒十丐之称,在元朝受汉族道家思潮影响,戏曲诞生,而且因为蒙古民族入主中原,传统文化和道家思想结合,因此神仙道化戏很多,而神仙进贡图指的是人们学仙求道,清静无为,修养性命,得到成仙,长生久视。比如汉宫秋,踏雪寻梅,黄梁梦,陈抟高卧,任风子等剧都是杂剧,都反映民族矛盾下的和亲、知识分子地位低下失意,对蒙古统治的怨愤,不愿和元朝统治者合作的民族情绪。
据《元史》记载:“元”的命名,是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”,有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关,有的认为与佛教有关。