方块汉字由若干部件组合而成,部件由若干笔画搭配而成,部件可分可合,笔画可增可减,分合增减之间,大有文章可做。旧时民间有一种迷信活动,名为拆字,不少以拆字为生的术士,就是专做这种文章的能手;他们十分熟悉汉字的形体结构,加上善于察言观色,随机应变,只要对方随意说出一个字来,便能加以分合增减,预言祸福吉凶,解释种种疑难,以此骗取钱财,神通广大的甚至骗得官位。
拆字在宋代特别盛行。北宋徽宗在位时,有术士谢石(字润夫,成都人)在汴京以拆字灵验而闻名。一次徽宗写了一个“朝”字,叫太监拿去给谢石看,谢石见字,把太监仔细端量了一番,然后说:“这字不是你写的。有些话,我等小人不敢随便说。”太监说:“只要言之有理,你但说无妨。”谢石说:“把‘朝’字拆开来,是‘十月十日’四字,如果不是此月此日所生的天人,谁能写这个字呢!”(徽宗以十月十日生,显然谢石是事先知道的。)太监回去禀报,徽宗随即召谢石进宫,赏赐很多贵重物品,还给他补了个叫承信郎的官。
另一个故事,发生在南宋高宗在位时。那时建都临安,一天高宗微服出游,巧遇谢石拆字。高宗用手杖在地面上先写了个“一”字;又写了个“问”字,因为地面不平,“问”字的“门”框分向两侧倾斜。谢石见状,连忙跪下,说:“前一个字,‘土’上安‘一’,是‘王’;后一个字,‘问’飞两旁,左看右看都是‘君’,您必是当今皇上了。”(显然谢石已经看出高宗不是普通的人。)次日,高宗在便殿召见谢石,写了一个“春”字,谢石看后说:“秦头太重,压日无光。”高宗听了,大惊失色,叫他马上离去;秦桧知道了,把他流放到了岭南,以后就死在那里。
谢石拆字,见载于多种宋人笔记,实有其人,实有其事。谢石以拆字成名,也以拆字获罪,这个结局正好说明拆字这种迷信活动的虚妄,因为拆字术士口口声声能预知别人的吉凶祸福,却无法预见自己的祸福吉凶。