京韵大鼓的主要代表人物是被誉为“鼓界大王”的刘宝全,与刘宝全齐名的还有白云鹏和张小轩(张筱轩),并形成刘派、白派、张派三大流派。刘宝全的学生白凤鸣,早期师承刘宝全的唱法。其长兄白凤岩曾任刘宝全的弦师,他根据白凤鸣嗓音较宽、较低的特点,吸收借鉴了白云鹏的演唱艺术,与白凤鸣于二十世纪二十年代末共同创造了苍凉悲壮“凡字腔”见长的“少白派”,并对后来天津“骆派”(骆玉笙)的形成产生了影响。
民国初年,专门教唱京韵大鼓的名教师王文瑞等培养了一批女演员,民国三年(1914)后,北京天桥建立有女演员演唱大鼓的书馆,又名落子馆。民国五年(1916)后发展有环翠轩、藕香榭、振华园等近十家。最著名的演员(当时称鼓姬)有冯凤喜、于瑞凤、良小楼、白银宝、何金桂等。二十世纪三十年代后在天桥德意轩、西城桃李园演唱的有李兰舫、吴大平、汪淑贞等。二十世纪四十年代初北京培养成长的女演员小黑姑娘、小岚云、小映霞、阎秋霞等纷纷去天津演出,有的成名后在当地落户。
在天津以唱大鼓而出名的女艺人,还有更姑娘、富贵卿、汪金兰、林红玉、赵宝翠、张金环、桑鸿林、小彩舞等。
刘宝全,(1869~1942)京韵大鼓演员。原名毅民,河北深县人,生于北京。9岁时,随父学唱怯大鼓,11岁登台演出。后在天津改学京剧,唱老生。不久,又拜“怯大鼓”艺人胡十为师,重唱大鼓,并同时向霍明亮、宋五学艺。他继承前辈艺人的特点,吸收京剧。梆子等唱法,结合北京语言,发展创新,形成了自己的独特的风格,成为京韵大鼓中影响最大的“刘派京韵”。他艺术上勤学苦练,严肃认真,精于求精。表演上注意“寓情于声”和“手、眼、身、步”的准确运用。嗓音清脆嘹亮,高亢挺拔、高低兼备,运用自如。当时有“鼓王”之誉。演唱曲目有《单刀会》、《古城会》、《群英会》、《长坂坡》、《白帝城》,《大西厢》、《丑末寅初》等。
“白派”京韵大鼓是白云鹏根据自己嗓音条件创造的。白云鹏(1874-1952),河北霸县人。青年时期在农村庙会说唱大书,后拜史振林为师改唱木板大鼓,1910年以后改唱京韵大鼓。他演唱的特点是依字行腔,运用和缓、低回的唱法,他基本不用高腔起唱,这是有别于刘宝全、张小轩之处。