楔子的内容是:穷苦的书生窦天章,因为借了当地放高利贷的寡妇蔡婆婆20两银子,一年后滚成40两,无力偿还,只好答应蔡婆婆的要求,将7岁的女儿端云抵给蔡婆婆做童养媳,改名窦娥。蔡婆婆另外又送了10两银子给窦天章作盘缠,以便他上朝应试。