毛文龙在明朝末期的抗清战争中,起到了很大的作用,毛文龙出生于浙江杭州,在北上投奔他的叔叔以后,在辽东半岛逐渐成为割据一方的大将。当时努尔哈赤不断兼并女真各部落,辽东形势日渐紧张,毛文龙对山川形势和敌情都留意考察,后来又像内地一样在皮岛上设立军镇,皮岛全长八十里,靠近北岸,北岸与后金界只相隔八十里的海面。
毛文龙在小的时候不喜欢读四书五经,而喜欢武学,因此在重文轻武的明朝末,很难取得功名,在快三十岁的时候,前往北方辽东投军。后来因为在驻守边关的时候,抵御后金努尔哈赤有功,被朝廷赏识,于是授职毛文龙为总兵官,逐渐加升到左都督,挂起将军印,赐尚方宝剑。
不过,毛文龙占据的东江,虽然足以威慑后金努尔哈赤,但他本人谋略不够,在防御上并不能做出很大的贡献,而且还浪费军饷很严重。在有人弹劾他的情况下,朝廷依然还是保他,并且毛文龙在袁可立的扶持下不断被加官进爵,而登莱巡抚袁可立是唯一从大局出发长时间有效支持毛文龙的。
毛文龙处于有利的地形,对后金努尔哈赤起着防御作用,虽然不是事事周全,不过对明朝还是有着保护作用。可惜,毛文龙不注意修身养性,朝廷官员多有微词,著名武将袁崇焕就因为毛文龙的怠慢而怀恨在心,用计杀了毛文龙。