所谓的贵族精神,就是教养、责任和自由。教养意味着每一个人要有精神的追求和品质的追求;责任是要有担当,承担起公共责任;而自由,不仅要追求不受强制的权利,而且要有政治参与的自由和内心的自由。
1688年英国资产阶级革命之后,君主立宪制被宪法确立,公民赢得自由、民主、平等社会环境,而国王与贵族的地位虽然一再被消弱,但高贵的血统仍然留存并且得到民众的认可。现代英国人遵守祖先们订立的契约:贵族让渡权力,平民尊重贵族。这是妥协精神和适度原则的精髓。
查尔斯王储的弟弟安德鲁王子,1982年曾作为皇家海军的一名飞行员参加了福克兰群岛战争,他在战争中甚至充当过吸引对方导弹的“诱饵”角色。当战争结束的时候,和其他船员家属一样,女王伊丽莎白二世守候在朴茨茅斯军港迎接儿子平安归来。
在欧洲贵族看来,教养开始替代血统,成为其最重要的标志之一。依靠家庭、学校与社交,完成对下一代的教养传承:优雅的谈吐、文明的举止这种彬彬有礼的教养与气质。