“潮州歌册”是用潮州方言演唱的长篇叙事韵文,俗称“笑歌册”。它是从弹词演变而来的。
唐代,潮州民间艺人根据佛教教义中的故事编写成新的“变文”,说唱时配一弹拨乐器,自唱自弹,称为“弹词”。由于弹词抄本多有错漏。
明清时期,民间艺人将弹词重新整理后,用木板刻字印刷,装订成册,并广泛流传于民间。人们又称“弹词刻本”为“歌册”。
经过长期的不断丰富和发展,它成为一种用潮州方言说唱,而且音韵整齐,通俗顺口,故事情节完整,艺术魅力强,深受潮州地区人民群众欢迎的传统民间曲艺形式。它发源于潮州,流传于周边地区。