埃及历史之初,埃及人崇拜他们国家的动物:鳄鱼,公牛,猫,狒狒,蛇,甲虫等等。后来他们将他们的神创造为人形,但其中仍保留了动物的头像,下面连接人的身躯,譬如埃及的主神阿蒙·拉(太阳神),有时用牡羊头作为象征;养育女神哈索尔顶着牛的脑袋;凶狠的战争女神塞克美特长着狮子的头;科学之神托特则是白鹤头。
据古埃及人说,天地之初,从原初之水中的莲花里诞生了太阳神阿蒙拉,他的子女休和泰芙努特诞生了天穹之神努特和大地之神凯布,两者又结合生育了奥西利斯和伊西斯,然后奥西利斯和伊西斯也结为夫妻。努特和凯布还生育了塞特和奈芙提斯,他们也同样结为夫妇。
由于埃及人对神祇的信仰,对长生不死的信仰以及对葬礼的重视史埃及留下了许多神殿和墓葬艺术。自古以来,埃及人就认为许多东西都具有神性,不但分别给以神名,而且信仰他们。例如信仰动物形象的神祇(圣兽)就是个特征。有的神祇是原封不动的动物形象,有的神祇则是在人体上安放了一个动物的头,有的则是头上安置神之象征的神像,有的则全是人的模样,而手上拿着神的象征。
从第一王朝到第四王朝,都非常信仰荷鲁斯神,大家都认为法老是荷鲁斯神的后裔,是荷鲁斯神在地上的代表者。荷鲁斯神是光明之神,以鹰的型态出现,而荷鲁斯的圣兽也是鹰。法老的名字上面通常就画着一只鹰。
第五,六王朝以后,埃及所崇拜的神,逐渐转变为太阳神“拉”。到了新帝国时代,信仰便转移到阿蒙神(amon),阿蒙神成为埃及的民族神。
在埃及的每个神明都有他的力量范围,每个不同的地方对不同的神会有相同的要求,而不同的地方对不同的神会有相同的要求,而不同的神也可能会有相同的功能,至于每个神明的性格,则比较难以掌握。
埃及神话故事:原初之水
埃及神话故事原初之水,对于原初之水的信仰,是三个系统之间的共通观点,但又有各自不同的解释。
关于赫尔莫普利斯是有八种意思,也是八位神只,而这八位神是用持有原初之水的四种特性的男女来表现,男神纳乌和女神纳乌奈得,表示“深渊”;男神富福和女神哈吾海得,表示“无限”;男神库克和女神卡克维得,表示“黑暗”;男神阿姆和女神阿马乌得,表示“不可视的”。
在这八位神当中,男神是青蛙之首的姿势表现,女神则以蛇首的姿势表现,据说这些神在原初之水中游泳,并此在此地产下了原初之卵,但也有另一种说法,认为这些卵是由巨鸭或巨鹅所生,此外在王位的传承上,则说是由原初之水生出莲花,由莲花中飞出可爱的孩子,并由他来创造世界;而这个孩子意味着早晨的太阳,夜晚时再与莲花合并。
在赫尔莫普利斯的神话中,宇宙之主曾说:我用我的汗做了各种神,用我的泪作了人类。在古代埃及的画中,把人类称作鲁梅特,可以解释为泪。
在赫利欧普利斯的传说中,认为亚图姆创造了世界各种神的力量,此为也有一说认为亚图姆是原初之水——奴恩的儿子,表示大洪水后所产生的高岗或地面,亚图姆站在岩石上,将男神休和女神特夫纳从口中吐出,休和女神特夫纳结合,生出了男神凯布、女神奴特;当他们两个正要结合时,却被他们的父神休拉开,并将凯布放在地上,将奴特送上天空,但后来还是结了婚生下了奥西利斯、伊西斯、塞特、妮芙蒂斯,为四柱之神。