“九一八”事变,东北军在张学良“不许抵抗”的命令下节节撤退。日军仅用了两个月的时间,就占领了辽、吉两省,并逼近黑龙江省,当时省城是齐齐哈尔。
齐齐哈尔位于东北大小兴安岭南麓,松嫩平原北端,嫩江水域东畔,是东北及黑龙江省的战略重镇之一。嫩江是日军进攻齐齐哈尔的一道天然屏障,位于嫩江泰来段的铁路桥长853.2米,高30.6米,距齐齐哈尔市80公里,它既是齐齐哈尔的南大门,也是从洮南北进克服水障的唯一通道。
日军沿平齐铁路线北进,唯一的咽喉要道是松花江上游一大支流上的嫩江大铁桥。此处是阻扼日军的要塞。舍此将无险可守。张学良时在天津。事变发生后,在国内一片“不抵抗将军”的指责下,电令瑷珲(今黑河)驻军马占山任总指挥,前去阻击。齐市城乡军民、商家店铺、男女老少奋起支援作战。时值北方十一月,江面凌冰,寒风刺骨。抗日将士英勇杀敌,殊死作战。狡猾的日军利用降军打前锋,用坦克和火炮掩护,仍旧久攻不下。最后绕到上游水浅处,实施强攻突破。马队虽拚死搏斗,终因寡不抵众,江边阵地失守。逐退至二线三间房和昂昂溪,继续阻击,战局仍无好转,最后省城失陷。
马占山向省城父老请罪,向张学良将军请罪后便率队北撤。穿越兴安岭到达人迹罕至的苏联西伯利亚,沿中业边边境钻进钻出密密的原始森林,跋涉万里转入新疆,又重新投入全国抗日的洪流中去。