蔡叔度,周初三监之一。本名姬度,世称蔡叔度,其子姬胡又被封于蔡,为蔡国和蔡姓的始祖。 李斯: 河南上蔡人,秦朝丞相。 刘龑;河南上蔡人,南汉开国皇帝。 谢良佐;北宋著名理学家。世称“上蔡先生” 马敭,河南上蔡人,生卒年不详。历任兵部主事、南台御史、兴国州通判等职。 吴公,河南上蔡人,汉初政治家,文学家,恩师是李斯,曾教诲天才儿童贾谊。 程元章,上蔡人。康熙辛丑一甲三名进士,授编修,官至刑部侍郎。有《师洛堂诗集》。 张国玉,男,1953年12月出生,北京市国土资源局党组书记、副局长,主持市国土局党组全面工作。 开君慧(1945.9—) 女,河南上蔡人。擅长宣传画。 庞玉良,河南上蔡人,2007年出资10亿元买下德国机场。 庄夏播,河南上蔡人,现代青年演员。 翟方进,西汉末年名相。
古迹名胜遍布县境。有“芦岗拥翠”、“中坦云护蓍台”、“蔡河沉月”、“鸿隙现莲”、“斯井鸡鸣”、“景贤书声”、“洪河夜雨”、“白云深处”八大古景,重点古迹有蔡国故城、白圭庙、伏羲画卦亭、蔡侯玩河楼、孔子问津处、孔旅培散子晒书台、光武台、奎星楼、李斯墓、蔡侯墓。蔡国古城遗址为“国家重点文物保护单位”,位于古城西城墙之上的蔡侯玩河楼,楼台之上建有玉皇庙,神殿及拜殿台,是历代文人雅士聚会之地,留下诸多脍炎人口的诗篇。蔡河之滨的白龟庙,蓍草葱郁,白龟浮游。伏羲画卦亭史称造文字之先,拆氏创中华民族文明之始。
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上蔡有文字记载的历史始于西周初年,距今约3000年。
人类始祖伏羲氏因蓍草生于蔡地而画卦于蔡河之滨,遂名其地为蔡。公元前11世纪,周武王封其弟叔度于蔡,建立蔡国,以国为氏,传18代近500年,史称上蔡。后屡受楚国侵犯,一再迁都,初平侯迁至新蔡,后昭侯迁至州来(今安徽凤台),改州来为下蔡。
秦于此置上蔡县。汉初为汝南郡治所。南朝宋移治是动城,故址在今汝南。北魏神龟二年(519)改置临汝县,北齐废;隋开皇六年(586)又置武津县;大业间复置上蔡,临汝、武津先后省入,至此上蔡之名遂不变。隋属汝南郡,唐属蔡州,元至明清均属蔡州。民国初,属汝阳道。建国后,属信阳专区,1965年改属驻马店专区。