预制食品,也称调理食品,其实质为方便食品,但不局限于传统意义上的方便食品。预制食品更加讲究饮食营养和质量,重视菜肴的口味和鲜美;种类更为多样,除了为人们熟知的方便面、方便粉丝之外,速冻水饺、糕点、微波菜肴、米饭、方便汤料、粥、各类罐头制品,以及非中餐类的比萨,寿司等。尤其是方便菜肴类产品,在很大程度上方便了人们的生活,免去了烹饪的繁杂准备过程,消费者买回预制食品后稍作加热或加工即可食用。
应该注意的是,预制食品也是一种以机械作业为主、批量生产的工业产品;餐厅、食品店等主要由人工制作的外卖、饭盒、套餐均不属于这里所说的预制食品。