什么是生命

什么是生命

世界上最令人惊奇的，也莫过于生命本身。然而，什么是生命，却是一个不易回答的问题。为了回答这一问题，与生命或非生物相比较，必须要知道生命或生物具有哪些特有的基本性质或特性。概括起来，生命具有如下特性：

（1）应激性

应激性是指生物个体对外界刺激发生反应的特性。我们的手触到热源会缩回，昆虫晚上会向光源聚集，都是对刺激的反应，即生物具有应激性。

（2）新陈代谢

新陈代谢是指生物体与其周围环境之间进行物质和能量交换以及生物体内物质和能量的转变过程。

生物个体的新陈代谢包括相互联系的两个方面：同化作用与异化作用。同化作用是指生物从外界摄入物质（如我们吃食物、喝水），经过一系列的转化过程，将外来物质转化为自身的物质（如构建我们的糖、脂肪和蛋白质），并把能量储存在自身的物质内的过程；异化作用是指生物个体内的物质分解成较简单的物质，并释放出能量，以供活动所需的过程。生物个体正是通过新陈代谢——同化作用与异化作用的过程维持生命。个体的新陈代谢停止，生命即告终。

非生物也能与外界进行物质交换，但交换的结果是导致自身的消亡，而不是自身的建设。例如，蜡烛借助于空气中的氧，燃烧后变成二氧化碳和水蒸气，岩石风化变成土壤。

因此，外界环境是生物个体生存的条件，是非生物个体消亡的原因，这就是生物个体与非生物个体在与环境相互作用过程中的本质区别。

（3）生长与繁殖

生物的生长，是指生物把生命所需要的物质吸收到体内，经过一系列转化后成为其自身的物质，而使生物个体长大的过程。

非生物的“生长”只是相同物质的增加。在寒冷季节，把水浇在冰块上，冰块会增大；把若干小溪的水注入一条河时，河水会增加。但冰块的增大部分和河水的增加部分仍然是水，而不是别的物质。

所以生物的生长与非生物的生长有着本质的区别，前者有质和量的变化，后者只有量的变化。

生物生长到一定程度后具有产生后代的能力，即具有繁殖能力。由于任一生物个体有朝一日总要死亡，生物的繁殖保证了种族和生命的延续。

（4）遗传、变异和进化

生物进行繁殖时，具有“类生类”现象，如狗生狗、猫生猫。这种亲代与子代相似的现象称为遗传，它保证了各个物种的相对稳定性。

但是，亲代与子代之间，以及子代各个个体之间总会有差异，这种现象称为变异。生物有了变异，通过自然选择把有利变异在群体中固定下来而成为新类型，使生物得以进化。

生物通过遗传、变异和自然选择，不仅使得生物界的各个物种具有相对的稳定性，而且使得生物界由低等到高等、由简单到复杂、由水生到陆上的逐渐进化。