在西周时期,卫庄公的妻妾生了一个儿子叫州吁,从小聪明伶俐,深受卫庄公与妻妾的宠爱。但州吁始终不务正业,一天到晚只喜欢舞枪弄棒。
卫庄公属下的大夫石_也生了一个儿子,名叫石厚。石厚与州吁臭味相投,两个人的关系非常亲密。后来,卫庄公死了,公子完继位为卫恒公。此时,石_因年纪老迈又不满州吁的所作所为,便主动辞职告老还乡了。
有一天,卫恒公要到洛邑去拜见周王,州吁和石厚便借送行的机会杀死了卫恒公,并夺取了王位。可是,州吁即位后非常不得人心,于是他们商量找石_帮助,以安抚民心。石_告诉前来求助的儿子说:名不正,言不顺。你们只要去请陈王帮你们在周王面前说说情,得到周王的批准就没有问题了。
于是石厚和州吁带上礼物奔赴陈国。
在州吁和石厚去陈国的途中,石_暗中写信密告陈王,请他派人捉拿杀害卫恒公的凶手。石厚和州吁一到陈国就被抓起来了。接着,陈王派人去问石_,应当如何惩治州吁和石厚两个凶手。石_回答说:他们不忠不孝,留在世上只能祸害百姓,请陈王依法惩办。
于是,陈王下令将州吁和石厚斩首示众了。
石_为了国家的前途命运,不惜借他国的力量杀死自己的亲生儿子,这种做法得到了世人的钦佩。成语大义灭亲就是从这个故事中总结出来的。