蝉宝一般在夜间8点多开始从地里钻出来,随后攀附在树枝上一动不动,静待脱壳。脱壳的过程甚是缓慢,9点多的时候,它们的背上开始裂开一道口子,而后,蝉以后仰的姿势不断地把自己的身体从壳里挣脱出来。最先蹦出来的是头部,一双眼睛乌黑发亮炯炯有神,紧接着,整个身子慢慢脱壳而出,仰天露出六只脚,在未完全脱壳时,其羽翼会在短时间内长出,待翼成形后,蝉便奋力挣脱蝉壳,整个过程约持续一个小时。完全脱壳后的一个多小时,它们又将从幼虫迅速地成长为成虫,身体逐渐变为黑色,背上的翅膀也慢慢变硬,原先绿色的肉翅开始逐渐变为透明。天亮之后,它们就飞离了枝头躲进更高的树枝上,与伙伴们开始了它们的歌唱。一只雌蝉可以产上千个卵,每个嫩枝大概产100多个卵,产下的卵会破坏树枝的汁液供应,因此这段嫩枝可能很快就干枯掉在地上了。
等到第二年,这些树干养分被耗掉、风刮雨淋自然脱落掉地上,孵化出来的幼虫就顺势而为钻进泥土里,如果没有这样的运气,就自己顺着树干爬到地上,再钻进泥土里。
在泥土里的时候,它们找到树根老老实实的呆在旁边,利用自己天生的刺吸设备,靠吸食树根里的汁液存活,并静静的等待黎明的到来。
待到要出土之前,蝉的幼虫会花很长的时间,去修一条通往地面的洞穴,它先从植物的根部吸取水分,润湿四周干燥的土壤,然后呆在洞穴的顶端,等候着适合羽化的天气。
不同种的蝉会选择它们出生后的第三、五、七、十一、十三或者十七年之后出土。它们为什么要挑这些年份呢?
因为这些年份都是质数,即除了1和它本身以外没有别的约数的数。
要知道蝉在天敌面前几乎没有防御力,如果在同一年出生的蝉太多,它们不但会竞争养分,如果遇到天敌还容易全军覆没,所以它们选择在质数的年份出生,这样可以保证在同一年出土的蝉不会太多。当然,它们要挑这时候出土不是为了向你炫耀它们数学好,而是大自然进化的结果。
比如要让七年蝉、十三年蝉、十七年蝉在同一年出土,要等1547年之久,这大大降低了它们互相争夺养分、被天敌团灭的风险。
终于,有一场雨打湿了地面,松软了泥土,它们就在黑夜里把泥土扒开,慢慢的爬出来,去寻找附近适合脱壳的树。