玉玺是古代帝王用以署名的印章,玉字的由来是秦始皇以和氏璧制造玉玺,玺为印记之意。古时中国及西方的帝王均有使用玉玺为印记,其中秦始皇以和氏璧制造的玉玺又名传国玺。
除传国玉玺之外,始皇还有六方常用的玺印,分别为‘皇帝行玺’、‘皇帝之玺’、‘皇帝信玺’、‘天子行玺’、‘天子之玺’、‘天子信玺’,俗称“乘舆六玺”,且每方玺都有特定的使用范围。其中皇帝行玺是发布诏令、回复奏疏用的。皇帝之玺是慰劳、赏赐臣下官位用的。皇帝信玺,是调兵遣将用的。天子行玺,是征召大臣用的。天子之玺,是向外国发送文书时专用。天子信玺,则是专用于祭祀之时。