三不知的典故出自《左传》.
公元前468年,晋国的苟瑶率兵攻打郑国,齐国为防止晋国强大,就派陈成子带兵援郑.有个名叫苟寅的部将报告陈成子说:“有一个从晋军来的人告诉我说,晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门,要把齐军全部消灭.”陈成子听了,骂他说:“出发前国君命令我说:‘不要追赶零星的士卒,不要害怕大批的人马.’晋军即使出动超过一千辆的战车,我也不能避而不战.你方才竟然讲出壮敌人威风灭自己志气的话 回国以后,我要把你的话报告国君.”苟寅自知失言,于是感慨说:“君子之谋也,始中终皆举之,而后人焉.今我三不知而入之,不亦难乎?”此话意思是说:聪明人谋划一件事情,对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到,然后才向上报告.现在我对这三方面都不知道就向上报告,难怪拍马屁拍到蹄子上.