药王是中国民间对古代名医的尊称,随时代、地区不同,药王所指人物亦不同。伏羲、神农、黄帝三位古代传说中的圣王,之所以把他们祀为万世医药之祖。
有人认为药王是神农,传说他尝百草,“首创医药,世称药王;后遂以药王为颂神医之称”(《辞海》1939年版)。又云:“药王”是佛书“药王菩萨”的略称(如《法华经》:“药王汝当知”)或“药师如来”(《维摩经》:“此有佛号药王”)。也有说“药王”是韦善俊者,《列仙传》:“韦善俊,唐武后朝(684~710年),京兆(今陕西长安)人。长斋奉道法,尝携黑犬,名乌龙,世谓而药王”。各地更是众说纷纭,有说是扁鹊,有说是东汉邳彤,这些人不断被神化,被不同地区的民间奉为药王,并设庙祭祀,统称为药王庙。
可以确定的是没有四大药王这一合称,只是在北京市、陕西耀县、河北安国市、安徽合肥市分别建有著名药王庙,是各个地方各个时代当地人为纪念当时一些他们感激的人自发建造的,四个地方分别供奉了炎帝神农、孙思邈、邳彤和铁拐李四人。但并没有官方或者公认的说法承认过这四人为四大药王