在《史记·李斯列传》中,司马迁讲述了“仓鼠一叹”的故事。李斯少为郡小吏,一次,他发现厕所的老鼠又脏又臭,见人就跑。他又在粮仓发现老鼠,这只老鼠在高高的粮囤上,大摇大摆地吃粮食,养得又肥又大。李斯看到厕鼠和仓鼠的不同处境,不禁发出感慨:“人之贤不肖譬如鼠矣,在所自处耳!”意思是,一个人有出息还是没出息就如同老鼠一样,是由自己所处的环境决定的。李斯的感慨,表明他不满足现状,不愿意做低级小吏,要像仓鼠那样爬上高位。李斯当时地位低下,他决心改变自己,本是合情合理的。但是,他用名声狼藉的老鼠做比喻,把自己的人生价值定位于做高官,享受荣华富贵,品位就不高了。 接着,司马迁又记载了李斯拜荀子为师,学成后向老师告别时说的一段话。其中说道:“处卑贱之位而计不为者,此禽兽之视鹿,人面而能强行者耳,垢莫大于卑贱,而悲莫甚于穷困!”这话再次表明了他对功名富贵的强烈追求。对李斯的坦白,荀子十分担忧,“为之不食”,甚至预料,李斯将来会有不测之祸。 从李斯的“仓鼠一叹”到对“卑贱”与“穷困”的厌恶,可知李斯对名利的追求是急迫的。他入秦后,确实干得出色,一步一个脚印地攀升,终于成为丞相。但问题是,他内心深处一直贪恋着名利富贵,为此他不择手段陷害同学韩非就是明证。