稷下学宫是世界上第一所由官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府。中国学术思想史上这场不可多见、蔚为壮观的“百家争鸣”,是以齐国稷下学宫为中心的,官学为黄老之学。它作为当时百家学术争鸣的中心园地,有力地促成了天下学术争鸣局面的形成。
"稷下学宫"大约存在了一百五十多年,基本上与田齐政权共存亡。后来因好大喜功的齐愍王穷兵黩武,不主张"黄老之说","稷下学宫"走向衰落,齐国被秦灭掉后,"稷下学宫"也随着消失。"稷下学宫"主导的"黄老之说"亦逐渐流散。
在田齐政权的重视和厚爱下,"稷下学宫"成为齐国的金字招牌,得到政策上的优待和支持。稷下先生、学士不仅可以"不治而议论",也可以"不任职而论国事",且据其意愿可向田齐政权申报功名,若获认可,还能受封"上大夫",享相应的爵位和俸禄。
"稷下学宫"最兴盛时,云集了儒、道、法、农、名、兵、阴阳等各家各派有影响的学者,如孟子、荀子、邹子、慎子、申子、接子、涓子、尹文、宋钘、淳于髡等等都曾在这里讲学,发表自己的学术见解,产生了深远影响。
稷下学宫兴盛期间,最具影响的是:大儒孟子两次到"稷下学宫"游学,第一次倡导"仁政"主张,吸引了邹子使齐,发展阴阳五行学说,成为第一批"稷下先生";第二次在这里宣讲"养浩然之气"的儒家思想,得到齐宣王的尊敬,享受客卿待遇。荀子在这里三次担任"祭酒",历时十余年,在稷下的荀子远离了孔孟的思想,创立以"黄老之说"为主的新学派,推动了齐国"无为而治"。而黄老之学成为了稷下学宫的官学,也正是这个缘由,后代大儒对荀子颇有微词,甚至冷遇荀子。
"稷下学宫"迅速成为当时教育人才的中心,有力地佐证了此举的实效。当年蔡元培先生当北大校长时推行改革,倡导学术上的"兼容并包"思想,使北大成为一所充满生机的中国最高等学府。
可见,学术之自由,相互讨论碰撞下激出的思想火花,必定活跃于灵魂,耀眼于时代。