4.4 范德比尔特（1）：美国第三大富豪（上）

课堂笔记 

一、时势造英雄

科尼利斯•范德比尔特（1794-1877），他的个人财富，在美国历史上位列第三，仅次于约翰•洛克菲勒和安德鲁•卡内基。

两大历史机遇：

一是美国蒸汽时代的到来，为范德比尔特的崛起奠定了坚实的基础。美国工业革命迅猛发展推动着范德比尔特蒸汽运输事业迅速扩张，也造就了这位“海军准将”在蒸汽船行业的辉煌地位；

二是蒸汽时代的衰落和铁路运输业的发展又使范德比尔特几乎垄断了铁路运输业，成了名副其实的“铁路大亨”。50岁刚出头时，他已经垄断了纽约到新英格兰的铁路和蒸汽船运输。到60年代，他逐步控制了将曼哈顿与世界其他地方联系起来的多条铁路，打造了纽约和芝加哥之间强大的纽约中央铁路系统。纽约中央火车站，这座位于42街的火车站正是由范德比尔特建造的。

范德比尔特在铁路事业的发展过程中，经常通过收购和资本运作的方法，因此他对于华尔街的发展也有非常重要的影响力。

另外，范德比尔特对美国社会及思想变革和商业文化的形成也有非常深远的影响。正是他，让竞争成为美国文化的重要内容：“竞争”一词贯穿着范德比尔特的一生，他击溃了依靠政府垄断和补贴的竞争对手、瓦解了18世纪贵族的残余力量、动摇了保守的商人精英阶层并且摧毁了不少垄断；正是他，让自由、公平的理念变得更加深入人心：他摧毁了各州在州际贸易上所设置的障碍，推动了美国国内的自由贸易，并且击溃了18世纪的顺从文化和特权阶级思想，范德比尔特的一生影响了美国人对自由、公平和机遇的信念和理解。

《第一大亨》中文版序言中写道：“在范德比尔特年轻的时候，美国还仅仅只是一个由贵族统治的等级社会。范德比尔特推动了文化的变革。他是新一代的美国人，他们削弱了美国社会的等级制度，促进了个人主义，推动了竞争，也让劳动贡献成为最重要的价值判断标准。他推动了法律的改变，让美国实现了自由贸易。后来，他又带头创立了巨型企业，有关政府和私营企业之间的关系的政治争论由此出现，而且一直持续到现在。”

对于范德比尔特也有很多负面的批评。在他过世前，《纽约时报》将他喻为“中世纪对所有往来于莱茵河的人和船只收取过路费的强盗”，是从农业社会步入工业社会美国“镀金时代”的杰出领袖。

镀金时代：1873年，马克•吐温出版了长篇小说《镀金时代》。通过对一位企业家兼政客的描写，马克·吐温揭露了西部投机家、东部企业家和政府官吏三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。小说大胆揭露美国南北战争以后，资本主义发展阶段的腐朽黑暗，对资产阶级的民主制度进行了辛辣的讽刺，对当时流行全国的投机流行病、贪污受贿进行了辛辣揭露。之后，美国人用“镀金时代”一词来称呼从南北战争结束到20世纪初的那一段美国历史。美国的“镀金时代”实际上是美国发展史上的黄金时代，是美国政治上的黑暗和腐败时代，也是美国的财富突飞猛进的时期。“镀金时代”让美国完成了两个过渡：一是从农业国向工业国的过渡，二是自由资本主义向垄断资本主义的过渡。

总的来说，范德比尔特是那个年代非常具有开拓精神和激进的变革力量，他挑战了很多的垄断（虽然最终也打造了自己的垄断王国），推动了很多行业的创新，整个职业生涯中，他都一直站在变革的前沿，从始至终都是一名推陈出新者。他大幅改善和扩张了美国的交通基础设施，推动了美国地理格局的转变。他推崇新的技术和商业组织模式，并且成功地加以应用，迫使竞争对手要么效仿要么放弃。他也抓住了美国文化中一次伟大的变革：经济现实的抽象化，公司的控制权争夺中，更多公司会变成有价证券的代表。借助这些工具，他推动了公司经济的形成，使之成为美国进入21世纪的标志。

二、性格决定命运

范德比尔特出生在里士满，里士满港坐落在里士满县北部边缘，那里通常被人们称为史坦顿岛，是一个人烟稀少的长长的小岛，总人口不到4000人。他的家族最早是荷兰人，1650年来到美国，定居于荷兰的殖民地新尼德兰，后来英国人占领该省，并重新命名为“纽约”。多年后的1715年，他的家族横跨海峡，来到了人烟稀少的史坦顿岛。

搏斗精神：范德比尔特从小喜欢与邻家小孩的奴隶骑马破浪而行，一决高低。他的文化程度不高，家庭也非常不幸。他很小就从次子变为家里的长子，所以他早早地离开学校，11岁就开始和父亲在帆驳船上并肩作战，学会了如何把舵、扬帆，以及抢风调向，面对风暴无所畏惧，这也锻炼了他的搏斗精神。

头脑灵活：12岁，他的父亲争取到一个合同，为一艘搁浅在桑迪胡克沙滩的轮船运送货物。为了完成这项工作，父亲召集了部分工人、三架四轮马车，还有几艘小舟。父亲让他来负责调遣那些四轮马车。在货物从搁浅的轮船上卸下来后，这些马车将拉着货物穿过沙洲，运送到另一边的小舟上。父亲带着平底驳船离开后，将范德比尔特留了下来，让他带领四轮马车和车夫一起，长途跋涉到位于南安博伊的渡口。当他和队伍到达目的地的时候，他身上所有的钱都已经花在了食物和饲料上，可是摆渡人要求他必须支付6美元才肯摆渡。他脑子一转，来到小客栈向老板借钱。他同意将自己的一匹马押在客栈，并且承诺在24 小时内带着现金赎回那匹马。客栈老板同意了他的要求。最终队伍顺利摆渡，他也很快返回，如期归还了向客栈老板所借的钱。

充满梦想和愿景：范德比尔特听说在里士满港有一艘帆驳船正待出售，最终卖方同意用100美元售出。他的父亲同意借钱给他，但条件是他必须清理和耕种家中一块50亩的地。那块地“土质坚硬，坑坑洼洼，布满石头，而且从未被开垦过”。而范德比尔特必须在他16岁生日之前完成这项工作。于是，他将朋友们召集到一起，向他们许诺夏天的时候可以搭乘自己的船去钓鱼和航行，也可以去纽约市区。这个条件吸引了他的朋友们，大家帮助他在指定的时间内完成了工作。获得自己的船后，范德比尔特首开定时班轮，从史坦顿岛到纽约市单程每人18美分，往返25美分。这艘船只能搭乘20人，赚的钱很少，但范德比尔特也从此开始了自己的事业。