千江有水千江月（台湾）萧丽红（一）3

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暑热漫漫，贞观外公所以会选在早晨读课，念书；等吃过午饭，通常人人手上，会有一碗仙草、爱玉。
贞观吃这项，总是最慢，往往最后一个放下碗，不知情的，还以为她一人吃双份。
久了以后，竟然隐约听到一个绰号，真个又是生气又好笑：
“九顿伯母？！什么意思嘛？！”
其实她心里猜着十分了，只是不愿意自己这样说出来。
银蟾等人笑道：“就是人家吃一顿饭，你吃九顿啊！”
“我吃九顿？谁看见了？！”
“没吃九顿，怎么那么慢？”
“……”
一嘴难敌两舌，贞观说不过众人，转头看男生那边，亦是闹纷纷：
“……”
“不好！不要！换一个！”
“啊，想起来，昨晚叔公在树下讲什么‘开唐遗事’，好了，我要做徐懋功！”
“我做秦叔宝！”
“我做程咬金！”
“尉迟恭是黑脸啊！我又不像！”
“不像没关系，本来就是假的嘛！”
……
银祥还小，才五岁，只有站着看的份；剩下一个银定，就是不肯做李世民！
“没有李世民，怎样起头呢？”
“那……看谁要做，我跟他换！”
“……”

这边的银蟾见状，忍不住说他道：
“哈，你莫大呆了！李世民是皇帝呢！你还不要——”
银定这时转一下他牛一样的大眼睛，辩道：
“你知道什么？！阿公说过：第一戆做皇帝，第二戆做头家，第三戆做老爸……还不知谁呆呢！”原来有此一说，银川最后只得提议：
“耍别项好了！银蟾她们也可以参加；‘掩咯鸡’是人多才好玩！”
捉迷藏的场地，一向在对街后巷底的盐行空地，那儿榕树极多，须垂得满地是，不止遮荫，凉爽，还看得见后港的渔塭与草寮。
可惜的，它的斜对面开着一家棺材店，店里、门口，不时摆有已漆、未漆的杉板；不论大红或木材原色，看来都一样的叫人心惊。
“掩咯鸡”得到众声附和，算一算，除了银山大表哥外，差不多全了；贞观本来想去的，可是说来奇怪，前几个夜晚，她老是梦见那间棺材店……这两天，走过那里都用跑的……
“阿贞观怎么不去？”
“我……我爱困！”

大家一走；连小银祥都跟去了；贞观想想无趣，自己便走到阿嬷房里来。
她外婆的床，是那种底下打木桩，上头铺凉板的统铺，极宽极大；贞观悄声躺下，且翻了二翻，才知自己并无睡意。
老人家睡得正好，再下去就要给她吵醒……
贞观想着，立时站起，穿了鞋就往后园走。
她外婆的三个女儿，只有二姨是长住娘家的；为了二姨丈老早去世，只留个半岁大的婴儿给伊，如今惠安表哥十七、八了，在台南读高中，二姨一个人没伴，就被接回来住了。
今儿贞观一脚踏入房内，见着她大妗、二姨的背影，忽地想通这件事来——自己母亲和阿妗们，为何时常来此；她们摸四色牌；坐上大半天，输赢不过五块钱，什么使她们兴致致呢？原来她们只为的陪伴寡嫂与孀姊度无聊时光，解伊们的心头闷……
怪不得她外公不出声呢——她二姨最先看到她，笑道：“好啊，阿贞观来了，每次伊来，我就开始赢！”
她三妗笑道：“这样说，阿贞观变成钱婆了，只可惜，钱婆生来大小心，看人大小目，扶起不扶倒——”
还未说完，大家都笑了；贞观有些不好意思，揉眼笑道：“三妗，你真实输了？”

口尚未合，众人笑道：“你听她呢！不信你摸摸伊内袋，一大堆钱等着你帮伊数呢！”
说着就说到读书的事来，她二姨问：“阿贞观考学校考得怎样？”
她母亲道：“你问她呢！”
贞观回说：“我也不知道，可是我把写的答案说给老师听，老师算一算，说是会考上。”
众人都是欣慰的表情，独有她母亲道：“伊真考上了，也是问题，通车嘛，会晖；住宿舍，又会想家……才十三岁的孩子！”
她二姨问：“怎么不考布中呢？和银蟾有伴——”
“她们那个导师，几次骑脚踏车来说，叫我给她报名，说是读布中可惜，他可以开保单，包她考上省女！”
“……”
停了一下，她大妗提醒道：“阿贞观不是有伯父在嘉义吗？”
“是伊出生那年搬去的，这么大了，连面都没见过……”
……
听着，听着，贞观早已横身躺下，没多久就睡着了；小时候，她跟着大人去戏园看戏，说跟去看戏，不如说跟去睡觉，也不知道为什么这样爱睡，每次戏完散场，都是被抱着出来的。
母亲或者姨、妗，轮流抱她，夜晚十一、二点的风，迎面吹来，叫人要醒不醒的……
大人们给她拉起头兜，一面用手抚醒她的脸，怕小孩的魂留在戏园里，不认得路回家……
贞观这次被叫醒，已是吃晚饭时刻；牌局不知几时散的，她母亲大概回家煮饭了；左右邻居都羡慕伊嫁得近，娘家、婆家只是几步路。
眼见饭厅内灯火光明，贞观忙洗了脸走来。在外公家吃饭，是男女分桌，大小别椅的，菜其实一样，如此守着不变，只为了几代下来一直是这般规矩。
更小的时候，她记得银蟾跑到银定他们那桌，被三妗强着叫回来……
贞观是以后才听自己母亲说是：“女儿家，站是站，坐是坐，坐定了，哪里就是哪里，吃饭不行换坐位，吃两处饭以后要嫁两家！”
她在厅门口遇着银月，问声道：“还没开始吗？你要去哪里？”
银月拉住她道：“捉迷藏还未散呢！大哥哥去找半天也没下落……谁还吃得下？”
贞观听说，亦拉了银月道：“走！我们也去找——”
话未了，只见银杏，银蟾几个一路哭进来；那银蟾尤其是相骂不落败，挨打不流泪的番邦女，如今这样形状，众人哪能不惊？
“什么事啊？”
“什么事？”
连连问了十声，竟是无有响应；贞观二人悄声跟进厅内，见大人问不出什么，只得走至银蟾面前，拉她衣服道：“阿蟾，你怎样？”
“哇——”
这番婆不问也罢，一问竟大哭出声……
贞观三舅只得转向呆立一旁的银定问道：“到底怎样了？银山不是去找你们回来？他自己人呢？”
银定嚅嚅道是：“……大哥哥叫我们先回来，他和二哥哥、三哥哥还要再找——”
众人眼睛一转，才发觉银祥不见了。
“银祥人呢？”
这一问，男的又变得像木鸡，女孩子却又狠哭起；贞观四妗顾不得手上端的汤，一手抓了银蟾问道：“怎样的情形，你与四婶说清楚！”
番婆揩一下泪水，眼睛一闪，泪珠又滴下颊来：“……大家在‘掩咯鸡’，阿祥不知躲到哪里去……”
“有无四处找过？”

“都找了——找不到，我们不敢回来，可是大哥哥——”
不等伊说完，众人都准备出发去找，却见棺材店的木造师傅大步跨进来，慌慌恐恐，找着贞观外公道：“同文伯，这是怎么说起——你家那个小孙子，唉，怎会趁我们歇困不注意，自己爬入造好的棺木内去躲……”
四五个声音齐问道：“囝仔现在呢？”
“刚才是有人来店里看货，我们才发觉的……因为闷太久，已经没气息——我们头家连鞋都不顾穿，赤脚抱着去回春诊所了……头家娘叫我过来报一声……你们赶紧去看看——”
前后不到两分钟，屋里的大人全走得一空；贞观正跟着要出门，却见她大妗停了下来，原来银山、银川还有银城不知几时趁乱回来了：“你过来！”
伊叫的是银川，贞观从不曾看过她大妗这样疾声厉色——银川一步步走向她面前，忽地一矮，跪了下去：“妈——”
“我问你，你几岁了？”
银川没出声；大妗又道：“你做兄长的，小弟、小妹带出去，带几个出去，就得带几个回来，你知嘛？”
“……”
“少一个银祥，你有什么面目见阿公、阿嬷、四叔、四婶？”
“……”
她大妗说着，却哭了起来：“你还有脸回来，我可无面见众人，今天我干脆打死你，给小弟赔命！”
“妈——”
“大妗——”
“大伯母——”

银山已经陪着跪下了，贞观、银月亦上前来阻止，她大妗只是不通情，眼看伊找出藤条，下手又重，二人只得拉银城道：“快去叫阿公回来！”
谁知银城见银山二人跪下，自己亦跟着跪了；贞观推他不动，只得另拉银月道：“走！我们去诊所看看，不一定银祥无事呢？二哥哥就不必挨打了！”

作者：（台湾）萧丽红