Listen to part of a lecture in a zoology class-字幕版

听一段动物学课程。

你们今天的阅读材料讲的是中生代时期的恐龙化石，中生代在六千五百万年前结束。

今天我们要讲的是蜥脚类动物。

我认为，我们对蜥脚类动物的讨论能告诉我们，将化石和现代动物对比，我们能学到什么。

化石是指史前生物的遗迹，比如已经矿化的骨头和骨头或器官在石头上留下的印记。

有史以来，在存在过的动物中，蜥脚类动物是体型最大的。

它们比蓝鲸还大，而蓝鲸是现存动物中最大的。

蜥脚类动物体重能达到100吨，是大象体重的二十倍。

并且它们作为恐龙而言是很成功的。

有化石证据显示，蜥脚类动物的存在时间长得有些不寻常，超过了一亿年。

为什么蜥脚类动物这么成功？

从生物学角度来看，蜥脚类动物不应该这么成功。

大型动物（如大象）比起体型更小的动物而言，需要更多的食物和能量，而后代更少。

这就使维持一定的种群数量变得更加困难。

现在，体型最大的动物不生活在陆地上，而是生活在更容易觅食的海洋里。

举个例子，一只蓝鲸一天能吃掉八千磅的食物。

而且它们每隔几年才繁衍一次。

我们还知道体温……大型动物不容易散去多余体温。

对于在海里生活的鲸鱼来说，这不是问题。

但对于一百吨的陆生生物而言，就是个问题了。

多年来，我们都以为，是中生代时期的丰富植物让这些巨型动物繁荣起来。

但我们现在知道了，由于中生代的氧气含量比我们所以为的要低得多，在那时候并没有我们想象中那么多的植物供蜥脚类动物食用。

现在，我们在看其它……我们正在努力弄明白蜥脚类动物的生物性质，把它们的化石和现代动物的解剖结构作比较，以更好地理解它们是怎样生存的。

我们发现，蜥脚类动物很擅长储能。

它们的胃容量非常大，能够长时间消化食物，以缓慢的速度把食物转化成能量，供以后利用。

对胃容量小的动物来说，它们要不断觅食并消化食物，这也是非常耗能的。

有了更大的胃且消化得更慢，你就不需要这么多能量了。约瑟夫？

科学家们了解蜥脚类动物的方式是……我是说，和我们能从现代动物身上学到的知识相比，我们究竟能从那些古老的骨头中学到什么？

把相隔了几百万年的动物放在一起对比？

这看起来更像是靠猜的。

在研究已经绝种的动物时，总会有些猜测成分的。

但一个假说，一种猜测也正导致了重大发现。

我们通过寻找证据支持来测试这个假说。

有些问题解决了，可能会引发新的问题。

举个例子，看看其中一组比较。

我们知道蜥脚类动物无法咀嚼食物。

它们的头骨显示，它们不具有咀嚼肌。

很多现代动物，像鸟类和爬行动物，也不能咀嚼食物。

它们得整个吞下去。

但现代动物有个有趣的帮手，能帮它们消化食物。

它们会吞下石头，在食物真正进入胃部被消化以前，这些石头有助于把食物磨碎。

这些石头称为胃石。

胃石让食物更容易被消化，本质上就是把食物弄碎，和我们咀嚼食物一样。

久而久之，动物体内的胃石也被磨碎了，变得圆滑。

蜥脚类动物的化石通常伴有平滑的石头。

多年来我们都以为这些是胃石。

它们看起来就像是胃石，也是在蜥脚类动物的胃部找到的。

最近一个研究中，人们测量了现代动物体内的胃石——鸵鸟体内的胃石。

研究表明，鸵鸟需要吞下的胃石重量达到体重的百分之一。

但我们确定了，蜥脚类动物内发现的石头总重量所占比例要低得多，低于体重的千分之一。

所以现在我们不肯定这些蜥脚类动物的石头到底有什么用。

有可能蜥脚类动物只是把它们错当成食物吞下了，这些石头其实并无用处。

另外一些科学家猜测，蜥脚类动物吞下这些动物以摄取一些所需矿物质，如钙质。

那么，即使最初的假说（即和蜥脚类动物一起发现的石头是胃石）没有证据支持，它也帮助我们建立了新的假说，可能最后会得出答案。