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女娲补天后,原本平坦的世界变得略略倾斜:西北高,东南低。于是,日月星辰就往西北沉落;大河小河里的水就向东南流去,在东南方形成一片辽阔的海洋。
海洋里巨量的海水最后都流入一个叫归墟的地方。归墟非常神奇,无论流进多少水,既不增加也不减少,水面永远保持相同的高度。
归墟里有五座仙山,名字分别叫岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。这五座仙山每座高三万里,周长三万里;两座山之间的距离七万里;山顶是一望无际的平原,长宽均达九千里。
这五座仙山上居住着快乐幸福的仙人。他们住在用黄金和白玉修建的宫殿里。宫殿前的空地上种着一些能够结出奇珍异果的神树。在神树之间飞翔着一些洁白的鸟。神树结出的果实远远望去仿佛美玉,十分可口,吃了之后可以长生不老。
仙人的背上可以随意长出翅膀,从一座仙山飞到另一座仙山,去游玩或探亲访友。仙人都过着自由自在的幸福生活。
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不过,这五座仙山都漂浮在归墟无边无际的海水上,没有根基。平常倒没什么,但偶尔遇上大风,这些仙山就会在归墟的海水上面漂来漂去,有时在东,有时在西,有时相距几万里,有时又相距几百里,甚至会互相碰撞。这给仙人们带来很多不便。
为此,仙人们派了几个代表找到天帝诉苦,希望天帝帮助他们。天帝觉得,这些仙山漂来漂去倒没什么,但万一撞碎了沉没到大海里就麻烦了。于是,他就命令北海的海神禺强赶快想个办法。
海神禺强是天帝的亲孙子,他既是海神又是风神。在他当风神的时候,他是人脸鸟身,耳朵上盘了两条青蛇,脚上也踏着两条青蛇。他有一对硕大的翅膀,能扇起一阵阵狂风,这风里有大量瘟疫“种子”,人一旦遇上,就会生病甚至死亡;在他当海神的时候,他就会变成人首鱼身,有手有足,座驾是两条龙。
禺强接到天帝的命令后,派了十五只巨大的乌龟去完成这项工作。这十五只乌龟三只为一组,每组负责一座仙山:其中一只背负仙山,充当仙山在归墟里的根基;另外两只在一旁守候,以便每过六万年轮换一次。
巨龟们从事的这项工作很枯燥,它们偶尔也会在水里搓搓爪子,挠挠痒什么的,每逢这时候,它们背负的仙山就会发生一场小小的地震。不过,和从前经常在海面上没有根基地漂来漂去相比,这已经让仙人们非常满意了。
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又过了很多年,仙山突然遭遇了一次巨大的危机,以至于有两座仙山沉入了海底。
原来,在昆仑山以北几万里的地方,有一个大人国,那里的人被称为龙伯。龙伯身材高大,每个人都高耸入云。
一天,有位龙伯闲得无聊,就到东方的大海里随便走走,幽深的海水才刚漫过他的脚踝。他走了几步,就走到了归墟中的五座仙山处。再走几步,五座仙山就都被他逛遍了。他还是无聊,就用一根钓竿钓鱼。一会儿工夫,他就钓起了六只大乌龟。他把这些乌龟一股脑儿地背在背上带回家,把乌龟杀了,龟壳剥下来占卦用。
这六只乌龟原本是负责背负五座仙山中的岱舆和员峤两座的,两座山没了乌龟的背负,就在海里漂来漂去,不久就漂到了北极,被大风暴打得沉入了茫茫大海深处。住在上面的仙人毫无办法,只能眼睁睁地看着他们的家园消失得无影无踪。幸好他们有翅膀,才没有坠入海中淹死。
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天帝知道此事后很生气,他施展法术,把大人国的土地尽量缩小,把龙伯的身子也尽量缩小。在漫长的岁月里,龙伯的身子尽管一直在不断缩小,不过到了神农氏时代,据偶然看到过他们的人说,龙伯的身高还有好几十丈高。
归墟里的五座仙山现在还余下三座,它们是蓬莱、方壶和瀛洲。吃一堑长一智的巨龟们再也不敢乱动,更不敢乱吃东西了,都老老实实地驮着仙山,以后就再也没出过什么事了。
龙伯钓龟的事情不胫而走,许多人都知道了这件事,海上仙山也就名声在外了。一些人驾船寻找仙山,希望仙人能够赐他们一些长生不老药。可惜,找来找去,没有一个人能够找到。
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