滇黔山水,甲于天下,这句话实嫌夸大,因为即以云南而论,除了几处名胜而外,大都是崇山峻岭,说他险恶则可,说他美秀则未必。本书述的是滇中故事,自然要谈一谈云南的地势,尤其是关于苗民聚集之处。别处不论,单说滇省西南上,邻近缅甸的一个地方,名曰普洱,这普洱在清初却是府治,它北倚顺宁府,东邻yuán沅江州,东南却临安府接壤,在这一块地方,苗民最多,因而有一句俗话,谓之“普洱临宁三五猛”。这是什么意义?原来在普顺临三府界内,共有三十五个地名,都以猛字当头,那即猛lòng弄、猛suō梭、猛 lè勒、猛赖、猛bàng蚌、猛烈、猛岩、猛岛、猛腊、猛ná搻、猛养、猛统、猛nǎi迺、猛龟、猛住、猛海、猛混、猛班、猛麻、猛准、猛朗、猛宾、猛chì啻、猛回、猛勇、猛库、猛chè撤、猛shèn渗、猛董、猛波罗、猛连、猛猛司、小猛罕、上猛尹、下猛尹便是。这三十五猛所居,虽不敢说尽是苗民,但在千分之几内或有几个汉人点缀其中,这是实在的。
在普洱西南方,紧邻缅甸的那一道边疆,正是葫芦野夷界,在野夷界之南,后来便是所谓猛连宣抚,但在清初时节,那地方似乎尚未经宣抚,一片全是蛮苗交错,可说一句是化外之地。在猛连与葫芦野夷界之间,有一带山脉,那是属于金沙江以北的云岭山脉的一支。此间地广人稀,尽为葫芦野的一种苗人所集居,其族世以勇武为荣,若干年、若干代下来,相沿成风,因此小孩子秉了祖先强悍的体气,生下来就与他处的人不同,发育既极坚实,练武尤为他们的天经地义。
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