59.曹寅：乔氏东园座上客

       康乾时期，以“东园”冠名的扬州园林，至少有三座。一座位于东郊甪里，主人是盐商乔逸斋；一座在瘦西湖莲性寺东，园主是山西人贺君召；还有一座处于重宁寺以东，是盐商江春家的别院。前一座建成于康熙四十九年，后两座的建成时间稍晚，都到了乾隆朝，《扬州画舫录》对后两座东园有详细的记述。与曹寅相关联的，是甪里的乔氏东园。

       曹寅是康熙的宠臣，关系非比一般。康熙二十九年（1690）出任苏州织造，后又改任江宁织造。自康熙四十三年始，与他的大舅子李煦轮流兼任两淮巡盐御史，成为管理两淮盐业的最高首长。

       盐政大权在握，八面玲珑的盐商自然少不了要巴结谄媚，他们知道，曹银台虽然皇命在身，掌控盐课管理大权，但骨子里是个文化人，讨好拉拢的手段必须有品位。最好的方式是请到自家园子里，赋诗觞咏、看花赏月、听戏品乐，迎合曹盐政高雅的志趣。乔氏东园的主人逸斋，颇懂得其中奥秘，时常在东园搞活动，盛情邀请曹大人光临，曹寅很受用，是东园的座上常客。

       乔氏东园落成时，庆典搞得很高雅。他恳请文坛耆宿俊彦写文赋诗，欢庆志喜。曹寅、王士桢、张云章、宋荦……全是有头有脸的人物，文采斐然。王士桢曾任扬州推官，此时已年迈致仕，在山东养老。人不能亲临，不要紧，乔逸斋特意请扬州名画家袁江绘成《东园胜概图》（现收藏于上海博物馆），寄给这位文坛前辈，王盛情难却，“捉笔记斯园之胜”。宋荦也年衰体弱，无法亲历，只能看图说话，“披图伸纸，恍见淮南风物，老人胸中兴复不浅”，还坦言“惜未及早与之际”的遗憾。

       曹寅听说东园即将落成，早就悄悄带人前往观赏，主人知道后，抓住他一通海饮，还“罚”他赋诗。经过细心观察，曹寅将东园的主要景点逐一写成诗句。《寄题东园八首》分别描述了其椐堂、几山楼、西池吟社、分喜亭、心听轩、西墅、鹤厂、渔庵等八处景点，言简意赅，画龙点睛，显示出曹寅扎实的文学功底，也表明他与园主人的友情非比寻常。乔逸斋乐不可支，全部“吃进”，把曹银台的诗句用于东园景点的题额。

       曹寅把好客的乔国桢引为知己，这在他的《楝亭集》中可以证实，集中有多首诗以东园为题材。曹寅常来常往于乔氏东园，看到“霁色已摇柳”，便打趣的问道：“讵识甪里翁，恒乐此间否”；赏梅花时“消尽经时盹，东风满园香”，疲倦了，随意在榻上打个盹；即便主人不在家，曹寅也可以边喝酒，边等人。五言律诗《饮东园候主人不至》（《楝亭诗别集》卷四）记录了这件雅事。“夕阳休促醉，祗候巳巾车”（典故出自陆游诗：“陶令巾车寻壑去，巳公茅屋赋诗来。”），天色已晚，夕阳西下，喝了不少酒，都快醉了，我还兴致勃勃的在写诗，耐心等候主人的到来。不是熟悉的知己好友，能说出这样的体己话来吗？

       曹寅任职江南，肩负着笼络江南知识分子的政治使命，曹寅以他的特殊身份和超人才华，出色的完成了这项康熙交付的“统战任务”。