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在美国空军16日主办的“2024年航空、航天与网络”会议上,空军部长弗兰克·肯德尔明确宣称,“中国不仅仅是未来的威胁,而是当前就存在的威胁”。此次会议上,不仅有空军高层的强硬表态,洛克希德·马丁公司还揭开了其新型隐形空射巡航导弹的神秘面纱。
据美国《防务邮报》17日报道,这款被命名为AGM-158XR的隐形巡航导弹,相较于现役型号,拥有更为庞大的体型,能够携带更多燃料。通过采用新型轻质材料、优化的流线型设计以及高效发动机,该导弹的射程得到了显著提升。洛克希德·马丁公司的相关负责人约翰·希尔直言不讳地指出,XR在导弹型号中就代表着其最大优势——“超远射程”。
谈及洛克希德·马丁公司推出这款新型导弹的初衷,便不得不提及AGM-158系列导弹的发展历程。本世纪初,该系列的首个型号——AGM-158A正式服役,作为一种高度隐形的亚音速空射巡航导弹,它曾是美国空军“以隐形制胜”战略的重要组成部分。凭借先进的隐身技术,该导弹能够穿透敌方最为密集的防空网络,而其重达1000磅的战斗部也赋予了它强大的破坏力。然而,经过一段时间的实战应用,美国空军发现,尽管AGM-158A在多方面表现优异,但其370公里的射程却显得捉襟见肘,特别是在面对“同等大国竞争对手”时,这一短板尤为明显。
为了弥补这一不足,增程型号AGM-158B应运而生,其射程提升至900-1000公里,使得导弹能够在敌方防空系统射程之外发射,并通过规划飞行路线有效规避拦截。另一改进型号AGM-158C则专注于打击海上目标,具备自动探测并躲避雷达信号的能力,同时能够根据敌方电磁信号进行追踪。此外,这两种改进型导弹还配备了强大的网络通信功能,支持多枚导弹协同作战,共同打击目标。
美军对这一隐形导弹家族寄予了厚望,在多次军事推演中,它们均被视为“改变战场局势的关键力量”。例如,美国空军曾宣称,仅需5架B-1B战略轰炸机就能向中国航母编队发射多达180枚AGM-158C导弹,即便中国舰队成功拦截了其中95%的导弹,剩余的9枚也足以将航母摧毁。在2023年美国智库的兵推中,AGM-158系列导弹同样在台海冲突中扮演了举足轻重的角色。
然而,面对解放军,美军也意识到该系列导弹存在两大明显不足:一是库存量过少,根据推算,在台海冲突中,美军每天将消耗数百枚该系列导弹,“仅一周多时间便会耗尽所有库存”;二是尽管经过改进,导弹的射程在面对中国日益扩展的打击范围时仍显不足。
AGM-158XR的诞生便是为了解决这些问题。据报道,该导弹的射程可能与“战斧”式巡航导弹相当,甚至更远,达到1800公里以上,“这将极大提升武器的作战灵活性和不可预测性”。此外,洛克希德·马丁公司还强调,借助现有的生产线和流程,AGM-158XR的生产将高效且迅速,公司计划在未来将年产量提升至1100枚,以显著增强美军的战略打击能力。
尽管如此,美军也承认,在反舰武器数量方面,即便加速生产AGM-158导弹,也难以迅速缩小与中国的差距。受俄乌冲突影响,美国在印太地区的战略理念已发生转变,更加注重成本效益和武器的大规模应用。例如,美国正在加紧测试“快速击沉”武器等新型低成本制导武器,以应对可能的大规模局部冲突。
对于这些新动态,我们应保持高度警惕,并密切关注其后续发展。毕竟,美军近年来鼓吹的新型装备中,真正能够落地并投入实战的并不多。
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