有个书生叫孔雪笠,是孔圣人的后代。他这个人很有涵养,很会作诗。他有个在浙江天台县当县令的好朋友,寄信来请他去玩。雪笠接受邀请前去找他朋友的时候,不料这个县令朋友碰巧去世了,孔雪笠穷困潦倒,没钱回不了家乡。就寄住在菩陀寺中,为庙里抄录经书。
普陀寺西边一百多步,有个单先生的房子。单先生原本是贵家公子,因为打了一场大官司,以致家境萧条,家中人口减少,便搬到乡下去居住,这所宅院就空着了。一天,大雪纷飞,路上不见一个行人。雪笠偶然经过单府门前,一个少年正从里面出来,风度很优雅。少年看见雪笠,快步上前向他施礼,稍稍问候了几句,就邀请雪笠到宅中做客。雪笠很喜欢这位少年,就爽快地随他进去了。
里边的房间都不很宽敞,到处都张挂着锦缎制成的帷幕。墙壁上有许多古人书画,书桌上放着一册书,书签上写着“《琅嬛琐记》”。雪笠粗粗翻看一遍,都是自己没见过的。他见少年住在单宅,便以为就是宅院的主人单先生,所以也不再打听他的家世。少年详细询问了雪笠的经历,心里很同情他,劝他开学馆教书。雪笠叹道:“一个漂泊他乡的人,又有谁来推荐我呢?”少年说:“你如果不因我愚钝庸碌而嫌弃,我愿拜在门下。”雪笠大喜,不敢自居师长,只请与少年结为朋友。于是又问:“这所宅第为什么一直锁着?”少年回答说:“这里是单公子的府第,从前因单公子移居乡下,所以空旷已久。我姓皇甫,祖居陕西,因为家宅被野火烧掉了,暂时借住在这里。”雪笠这才知道少年并不是单公子。当晚二人谈谈笑笑,十分愉快,少年就留雪笠同床而眠。
第二天清晨,就有家僮在屋里燃起炭火。少年先起身进里屋去了,雪笠还拥被坐在床上。僮儿进来禀告说:“太公来了。”雪笠一惊,赶紧起身。只见一位老翁走进屋来,鬓发斑白,对雪笠恳切地道谢说:“先生不嫌弃我那顽钝的小儿,答应赐教。小儿初学诗文,胡乱涂写,请不要因为和他做了朋友,就以平辈的身份看待他。”说完,就送上锦衣一套,貂皮帽子一顶,袜子和鞋各一双。老翁看雪笠梳洗停当,就命人献上酒食。酒过数巡,老翁起身告辞,拄着拐杖离开了。
吃完早餐,公子呈上作业,雪笠一看,都是古文,并无一篇当时流行的八股文。公子笑着说:“我不求进取呀。”到了晚上,公子又献上酒食,对雪笠说:“今晚我们尽情畅饮,明天家父就不允许了。”他招呼僮儿说:“去看看太公安睡了没有,如果已经睡着了,就悄悄地把香奴叫到这儿来。”僮儿去了,先抱来一把用绣囊装着的琵琶,过了一会儿,一个婢女进来,红妆艳丽,貌美无比。公子命她弹一曲《湘妃怨》。这个叫香奴的婢女用象牙拨子勾动丝弦,激扬高昂,凄楚悲壮,节拍与雪笠从前听过的《湘妃怨》大不相同。公子又命香奴用大杯行酒,一直喝到三更时分,才尽兴而散。
第二天,公子与雪笠一早起来读书。公子极其聪明,诗文过目便能背诵,两三个月后,下笔警语奇绝。二人相约每隔五天共饮一次,每次欢饮,必定要叫香奴来助兴。一天晚上,雪笠喝得十分酣畅,不禁情热,两眼总是注视着香奴。公子已经明白他的心思,就说:“这个婢女是老父养着的,兄长远离故乡,独居无家,我日夜为你筹划婚姻之事已经很久了,不久当为你找一位好对象。”雪笠说:“如真有此美意,那么一定要找才貌和香奴一样的。”公子笑着说:“你真是少见多怪。以为像香奴这样就算佳人,那么你的愿望也就太容易满足了。”
住了半年,雪笠想去郊外游赏。来到大门口,却见两扇门给从外面反锁住了,便去问公子。公子说:“家父怕我外出交游会乱了读书的心思,所以闭门谢客。”雪笠也就安下心来了。当时正值盛夏季节,天气湿热,于是两人便把书房搬到花园里来。雪笠胸口长出一个肿块,像桃子大小,一夜工夫,长得有碗口般大,疼的受不了,不停地呻吟。公子每天早晚都来探望,急得吃不下饭,睡不着觉。又过了几天,患处进一步恶化,更是粒米不沾,滴水不进。太公也来探望,父子二人相对叹息。公子说:“儿前夜想起,先生的病,娇娜妹妹能治。我已派人到外祖母家去唤她回来,怎么这么久了还不到?”
不一会,僮儿进来禀报:“娜姑娘已到,姨太太和松姑娘也一起来了。”父子俩急忙走进内院。过了一会儿,公子带了妹妹娇娜来看望雪笠。娇娜年纪大约十三四岁,娇柔的眼波流露出聪慧,细软的柳腰格外地多姿。雪笠看到她美丽的容貌,顿时忘了痛苦呻吟。公子就对娇娜说:“这位先生是哥哥的好朋友,简直胜过同胞兄弟。请妹妹务必好好替他医治。”娇娜就收起羞涩的神情,挥动长袖,走近床前,替雪笠看病。把脉之际,雪笠只觉芳香袭来,胜如春兰。娇娜笑着说:“是该生这样的病,因为你的心脉动了。病虽危险,还可医治,只是坏死的肌肤已经凝结成块,要割皮削肉才行。”于是就褪下手上的金镯子放在患处,慢慢地把它按下去。肿疮突起一寸多,高出金镯之外,而疮四周的红肿处却缩小了,收束到金镯子以内,不像原先那样像碗口大了。娇娜就用另一只手撩起衣襟,解下一把刀刃比纸还薄的佩刀,按住金镯,轻轻把刀贴着肿疮的根部切割。暗红色的污血流淌出来,把床席都沾染了。雪笠贪恋与美人接近,不但不觉得痛苦,反而担心手术完成得太快,娇娜不能长久靠在自己身旁。不一会儿,脓疮被割下来了,圆团团的好像树上削下来的瘿瘤。娇娜又叫人取水来,替雪笠洗净创口。接着,从口中吐出一颗红丸,放在创口处,按着它转。刚转了一圈,雪笠感觉伤口好像受到热火蒸腾一般;转第二圈,又觉得阵阵发痒;等转完三圈,遍体清凉,沁入骨髓。娇娜收起红丸吞入口中,说道:“病治好了!”就快步往外走。雪笠一跃而起,赶上去向她道谢,一身重病顿时没了。但是想到娇娜光彩照人的容貌,又苦闷不已。从此他不再读书,整天痴痴地坐着,对什么都不再感兴趣。
公子已悄悄注意到这一切,就对雪笠说:“我为兄长物色,已经找到一位佳偶。”雪笠问:“是谁?”公子答道:“也是我的亲眷。”雪笠听罢,出神想了好久,只说:“不必了。”转身面对墙壁,吟诵唐朝诗人元稹的两句诗:“曾经沧海难为水,除却巫山不是云。”公子明白他的意思,说道:“家父十分仰慕先生大才,一直想高攀结亲。但家中只有一个小妹,年纪太小。有个姨表妹叫阿松,十八岁了,还不怎么粗陋。如果不信,反正松姐每天都要到花园中来,你在前厢房中候着,就能看见她了。”雪笠照他所说,果然看见娇娜偕同一位漂亮的姑娘前来,画着弯弯的蛾眉,一双小脚穿着凤鞋,容貌与娇娜不相上下。雪笠满心欢喜,请公子为他做媒。第二天,公子从内院出来,向雪笠贺喜道:“好事成了!”于是收拾好另外一个院子,为雪笠举行婚礼。这天晚上,鼓乐喧天,震得屋梁上的尘土都飞落下来。雪笠因为日思夜想的天仙美女,忽然与自己同床合被,真疑心嫦娥所住的广寒宫未必是在天上了。成亲之后,十分称心如意。
一天晚上,公子对雪笠说:“你在学问上帮我一起研讨,此恩永世难忘。近来单公子打完官司回来了,索要这所宅第很急,我们打算离开这里,还回陕西老家。看来你我再难重聚,因而离愁别绪,萦绕心怀。”雪笠愿意随公子一起去。公子劝他还是返还山东故乡,雪笠感到有困难。公子说:“你不用担心。我可立即送你走。”不一会儿,太公领了松娘前来,把一百两黄金送给雪笠。公子用左右手分别握住雪笠夫妇的手,嘱咐他们闭上眼睛。雪笠只觉飘飘然凌空飞起,耳边风声呼呼作响。好一会儿,听公子说:“到了!”雪笠睁开眼睛,果然见到了故乡。这时他才知道公子不是凡人。雪笠欣喜地敲开家门,母亲喜出望外,又看见美丽的媳妇,正共感欢慰。等回头看时,公子已没踪影了。
松娘侍奉婆婆十分孝顺,美貌贤惠,远近闻名。后来雪笠考中进士,担任陕西延安府司理,掌管刑狱。他带着家眷赴任,老母亲因路途遥远,没有同行。松娘生了一个男孩,取名小宦。雪笠因违逆了巡按使的意旨,被罢了官搁在那里,一时不能回山东老家。
一天,他偶然到郊外打猎,遇见一位英俊少年,骑一匹小黑马,频频回头望他。雪笠仔细一看,原来是皇甫公子,急忙收缰勒马,不禁悲喜交集。公子邀雪笠一起回去,来到一个村庄,树木茂盛,遮天蔽日。进了家,又见门上遍排金钉,宛然是世家大族。雪笠问起娇娜妹子,说是出嫁了,岳父母已经去世,互相深深感伤了一番。雪笠住了一夜,第二天告别回去,又偕同妻子一起返回公子庄上。娇娜也来了,抱起小宦,逗笑着说:“姐姐,你乱了我们的种了。”雪笠向娇娜拜谢昔日为他治病的恩德。娇娜笑着说:“姐夫如今显贵了。创口已经愈合,还没忘记痛吧?”娇娜的丈夫吴郎也来拜见。雪笠夫妇住了两夜才回去。
有一天,皇甫公子满面愁容,对雪笠说:“上天降下凶祸,你能不能相救?”雪笠不知道出了什么事,但是马上应承下来了。公子快步出去,招呼一家人全都进来,在厅堂上团团下拜。雪笠大惊,急忙问到底出了什么事。公子说道:“我们不是人类,而是狐狸,现在要遭受雷霆的劫难,你如果肯挺身赴难,我们一家可望保全性命;如果不肯,就请抱了孩子走吧,不要把你也连累了。”雪笠发誓愿与公子一家同生共死,公子就让雪笠仗剑站在门口,嘱咐他说:“任凭雷霆怎样轰击,千万不要动!”雪笠一一听从。
一会儿,果然阴云密布,天昏地暗,好像头上压着一块巨大的黑石板。雪笠回头一看,原先住的门楼房舍全都不见了,只看见一座高高的古坟岿然耸立,巨大的洞穴深不见底。正在惊异不止的时候,突然一声霹雳,山摇地动,接着狂风急雨,老树也被连根拔起。雪笠眼也被闪电耀花了,耳也被雷声震聋了,但他依然屹立着一动不动。忽然又见在浓烟黑云之中,有个尖嘴长爪的鬼物,从洞穴中抓出一个人来,随着烟云腾空直上。雪笠一眼瞥见那衣服鞋子,心想好像是娇娜,于是迅速跃起,挥剑向鬼物击去,娇娜随着就从鬼物爪中坠落下来。忽然惊雷猛地炸响,雪笠跌倒在地,死了。
过了一会儿,天晴雨止。娇娜已慢慢苏醒过来。她看见雪笠死在旁边,放声大哭,说道:“孔郎为我而死,我还活着干什么呀!”这时松娘也从洞中出来,与娇娜一起把雪笠抬回家中。娇娜让松娘捧着雪笠的头,让她哥哥用金簪拨开雪笠的牙关,自己捏着他的下颔,用舌头把红丸送到他口中,又唇对唇往里吹气。红丸随气进入雪笠喉中,发出格格的声响。过了好一会儿,雪笠好像一觉睡醒似的活过来了,看见亲属站满在身前,恍恍惚惚好像做了一场梦。于是一家团圆,惊定而喜。
雪笠因为坟地不可久居,就和大家商量一起返回山东老家。满屋的人交口赞同,只有娇娜闷闷不乐。雪笠请她与吴郎一起去,娇娜又顾虑公公婆婆离不开小儿子。整整商议了一天,仍然没有结果。忽然吴家的一个小奴汗流浃背、气喘吁吁地跑来,大家吃惊地询问究竟。原来吴家也在同一天遭到雷霆之灾,一家老小全都死于非命。娇娜顿足悲哭,泪流不止,大家都劝慰她。于是一同返回故乡的计议就定下来了。雪笠进城料理安排了几天,就连夜整理行装起程。
回到山东以后,雪笠将一所空闲的花园给公子居住,园门经常反锁着,只有当雪笠和松娘到来才开。雪笠和公子兄妹经常弈棋饮酒,谈笑欢宴,就像一家人一样。小宦长大后,容貌美丽清秀,很有狐仙的气质风韵。他外出到都市游玩,人们都知道他是狐狸的儿子。
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