强烈的电光照得我睁不开眼睛,我只能先闭一下眼睛,然后再睁开。我看到诺第留斯号停了下来靠在岸边,这个地方是个圆形的湖泊,四周都被高墙包围了,有2海里长,周长6海里。从压力表可以看出,它的水平面和外海一样,这意味着它必然连通着大海。这里四周都是高墙,下面都歪斜着,上面的圆顶很高,看起来就像倒立的漏斗,有五六百米高,圆顶上还有一个圆孔,刚才那些微弱的光芒就是透过这圆孔射进来的,那些光很明显是白天的阳光。
我还没有考察清楚这个大岩洞,也没有想清楚这洞是先天就存在的还是后天形成的,就走到尼摩船长身边,问他:
“现在我们到了哪儿?”
“我们现在处于一座休眠火山的正中间,这火山是因为地震,被海水淹没才停止喷发了。教授,在你睡着的时候,船已经到了10米以下的深海,经过一条天然水道进入了这个咸水湖,然后到了这个可以停船的港口,它可以躲避来自任何方向的风,很安全,很方便,也很隐秘。您就是在大陆或者海岛,也找不到跟这个一模一样的港口,既安全又能经受飓风的突袭。”船长满怀信心地对我说。
“您说得对,船长,这里的确很安全,可是谁会来这里呢?对了,那个圆顶上还有一个圆孔呢,不是吗?”我问。
“不错,这是个喷火口,火石、烟气和火焰就是从这里喷出去的,而现在这里成为我们活蹦乱跳和呼吸新鲜空气的通道。”
“可是这座火山该怎么定义呢?”我问船长。
“这海中有很多小岛,它只是其中的一个,对诺第留斯号来说,它只是一个很小的暗礁,对我们人来说,它就变成了大岩洞了。我也是在意外中发现了它,这让我受益匪浅。”船长看着我的眼睛,继续给我讲解。
“可是,人们可以从那个曾经是火山口的圆孔下来吗?”我继续问。
“那不可能,就像我现在不可能从这里上去一样,从这山的内部下层可以上去,但只能上到100英尺左右,石壁极为陡峭,没有人可以越过山腰的石层。”
“船长,我发现,您可以随时随地利用大自然带来的方便。这小湖很安全,除您之外,不会再有别人来这里,但是,这港口有用吗?诺第留斯号并不需要港口啊。”我还是有点儿困惑,于是继续向船长提问。
“您说得对,诺第留斯号不需要港口,教授,但是它需要发电,需要发电的原料,钠可以生产电原料,煤可以生产钠,煤坑才能生产煤炭,这里恰好有取之不尽的煤矿,因为从前这里有数不尽数的树林,那些树林在地质时期就被掩埋了,如今都变成了矿石,变成了煤炭,我需要的就是它们。”他耐心向我解释。
“这么说,船长,您的船员都来这里工作了。”
“您猜得不错,这些海底煤矿就像纽卡斯尔的煤坑一样,我的船员就在这里穿上潜水衣,拿着锄头和铁铲挖煤,所以我就不必再从陆地上的煤矿买煤。煤在燃烧的时候,有烟从这个圆孔跑出去,从表面上看,它仍然是一座活火山。”船长泰然自若地对我继续解释道。
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