海底的煤矿

强烈的电光照得我睁不开眼睛，我只能先闭一下眼睛，然后再睁开。我看到诺第留斯号停了下来靠在岸边，这个地方是个圆形的湖泊，四周都被高墙包围了，有2海里长，周长6海里。从压力表可以看出，它的水平面和外海一样，这意味着它必然连通着大海。这里四周都是高墙，下面都歪斜着，上面的圆顶很高，看起来就像倒立的漏斗，有五六百米高，圆顶上还有一个圆孔，刚才那些微弱的光芒就是透过这圆孔射进来的，那些光很明显是白天的阳光。

我还没有考察清楚这个大岩洞，也没有想清楚这洞是先天就存在的还是后天形成的，就走到尼摩船长身边，问他：

“现在我们到了哪儿？”

“我们现在处于一座休眠火山的正中间，这火山是因为地震，被海水淹没才停止喷发了。教授，在你睡着的时候，船已经到了10米以下的深海，经过一条天然水道进入了这个咸水湖，然后到了这个可以停船的港口，它可以躲避来自任何方向的风，很安全，很方便，也很隐秘。您就是在大陆或者海岛，也找不到跟这个一模一样的港口，既安全又能经受飓风的突袭。”船长满怀信心地对我说。

“您说得对，船长，这里的确很安全，可是谁会来这里呢？对了，那个圆顶上还有一个圆孔呢，不是吗？”我问。

“不错，这是个喷火口，火石、烟气和火焰就是从这里喷出去的，而现在这里成为我们活蹦乱跳和呼吸新鲜空气的通道。”

“可是这座火山该怎么定义呢？”我问船长。

“这海中有很多小岛，它只是其中的一个，对诺第留斯号来说，它只是一个很小的暗礁，对我们人来说，它就变成了大岩洞了。我也是在意外中发现了它，这让我受益匪浅。”船长看着我的眼睛，继续给我讲解。

“可是，人们可以从那个曾经是火山口的圆孔下来吗？”我继续问。

“那不可能，就像我现在不可能从这里上去一样，从这山的内部下层可以上去，但只能上到100英尺左右，石壁极为陡峭，没有人可以越过山腰的石层。”

“船长，我发现，您可以随时随地利用大自然带来的方便。这小湖很安全，除您之外，不会再有别人来这里，但是，这港口有用吗？诺第留斯号并不需要港口啊。”我还是有点儿困惑，于是继续向船长提问。

“您说得对，诺第留斯号不需要港口，教授，但是它需要发电，需要发电的原料，钠可以生产电原料，煤可以生产钠，煤坑才能生产煤炭，这里恰好有取之不尽的煤矿，因为从前这里有数不尽数的树林，那些树林在地质时期就被掩埋了，如今都变成了矿石，变成了煤炭，我需要的就是它们。”他耐心向我解释。

“这么说，船长，您的船员都来这里工作了。”

“您猜得不错，这些海底煤矿就像纽卡斯尔的煤坑一样，我的船员就在这里穿上潜水衣，拿着锄头和铁铲挖煤，所以我就不必再从陆地上的煤矿买煤。煤在燃烧的时候，有烟从这个圆孔跑出去，从表面上看，它仍然是一座活火山。”船长泰然自若地对我继续解释道。