专访元萝卜总裁马堃：造出新品类机器人落地产品 难在找到刚需

8月21日至25日，2024世界机器人大会在北京经济技术开发区举行。在诸多“争奇斗艳”展示前沿科技的机器人中，有不少机器人产品已经落地并经受住了市场的考验，例如在双十一大促“智能机器人品类”中销量连续两年排第一的元萝卜AI下棋机器人系列。

作为商汤科技旗下品牌，此前该系列机器人主要包括象棋和围棋两款。而本次世界机器人大会中，其又推出了元萝卜AI下棋机器人——国际象棋专业版，显然将目光投向了海外。

元萝卜系列机器人如何从零起步，将一款AI机器人落地成了热销商品？新京报贝壳财经记者在世界机器人大会现场采访了商汤科技联合创始人、元萝卜总裁马堃。

AI公司“由B转C”为何从下棋机器人切入落地市场？

需要特别指出的是，当元萝卜首款象棋机器人在2022年8月推出，彼时市面上还没有这一品类的商品。作为一家人工智能公司，商汤科技此前的业务主要以B端、G端为主，首次推出面向家庭的、具有实体的C端机器人产品，对当时的商汤科技是一个大胆的尝试。

“商汤在智慧城市等方向上做了很多贡献，但这些可能普通用户感受不到，我们就想人工智能进入家庭是一件很有意义的事情，2017年阿尔法Go击败李世石后，大众已经充分了解了人工智能的威力，但阿尔法Go仅在超算上才能跑，老百姓还是接触不到，因此我们就想到了做一个够小、够便宜、全自动的机器人，让家庭也能用起来。”马堃在接受新京报贝壳财经记者采访时表示，“元萝卜的定位是要成为一个进入家庭的人工智能公司，我们必须要落地，才能够真正得到一手数据闭环。”

他表示，在这一初衷下，对元萝卜下棋机器人从产品设计的最开始就采用了用AI换取高成本器件，即要超出预期，同时成本还不能太高的思路，“没想到后来产品上市后，也确实得到了孩子们的喜欢，一参加展会就有一大堆孩子围着，甚至在线下的山姆店里下棋。销售同学告诉我今年618购物节我们再一次取得了突破性的成绩，销量和GMV同比去年增长都超过200%，所以确实得到了消费者的认可。”

马堃告诉贝壳财经记者，象棋、围棋的消费者主要面向国内，后来发现围棋文化在日本等东亚国家也有广泛的接受度，元萝卜围棋机器人在日本也卖得很好，对方表示“其他产品做不到这么低的成本和这么好的性能”，而本次推出的国际象棋机器人在西方文化中接受度较高，将进一步走出国门，打入海外市场。

AI技术发展给了元萝卜系列产品创新的可能

具体来看，相比象棋和围棋，元萝卜的国际象棋机器人进行了一次“技术升维”，这是因为国际象棋采用立体棋子，且棋子造型各有特色，高低错落，光影交叠。这就给机器人抓取和识别棋子上造成了很大难度。且国际象棋机器人需要准确辨识不同棋子的形状，还需要规避棋子之间相互遮挡以及复杂光照下容易带来的错识、漏识等问题。

对此，元萝卜为机械臂设置了四个自由度，构成肩部、肘部、小臂、爪子4个自由度的灵活结构，并首次在家用机器人上引入机械爪，实现了以0.5mm精度和稳定度的垂直抓取操作。贝壳财经记者在展会现场看到，该抓取力度可以夹起鹌鹑蛋而不破碎。

在马堃看来，AI技术发展是让新品类机器人产品得以在合理成本的前提下落地的原因，“我们要让大家觉得这个东西买得起、愿意用，所以就必须把复杂的算法通过蒸馏的方法缩小化，放到了一个嵌入式AI芯片里就能用，该芯片的功耗只有3瓦，远低于此前阿尔法Go比赛时消耗的电力。”

他告诉记者，在此类技术升级下，每天玩一个小时可能只有一两分钱的电费，大家就敢用了，在这一过程中，如何把一个大的、高性能的算法进行优化、剪裁、蒸馏到一个嵌入式的低功耗小设备上，就需要很多算法工作和工程化工作，这就是我们愿意投入去做的事。

“未来，机器人的落地还需要很多其他方面的突破，比如材料、能源、工程方面的突破，得把它做到能够解决一个落地场景，然后在该场景中用最佳的性价比将其实现，用上得到的数据，机器人产品才能发展得更好。就像特斯拉，目标是做一个平民产品，进入千家万户，用的人越多，收集的数据越多，反哺出来的自动驾驶能力就越来越好。对于整个机器人产品来说，我也希望能够朝这个路线发展。”马堃表示。