第二十四章 孙丘立与曹孝植的抉择

处在武汉三镇上的人，渐成了热鼎锅上的蚁：不特身体在火刺的地上受着烙炙，而内心也在极度的恐慌中受着威胁。望着，店铺中渐渐换不着铜板了，许多人捏起五块十块的新钞票，可是结果往往兑不到一斤面，一升米，甚至一篮菜。往日常被无限长的人的锁链压断了路的街头，而今只有稀疏的行人慌张而喘息的走过，从前的那些震动云霄的呐喊的声音，现在逐渐变成了惶恐的窃窃的偶语。自然有时也偶有一批人拿着几把新的旗子走出来想说点新的花样，可是一见着街头上毫无人过问时，似乎也就多躲到公园之类的角落上去胡混一阵完事。


在这种极度窒息而混沌的空气中，有时会突然有一二响清脆的枪声掠空传来，好似这沉淀着无数渣滓的大锅炉，终于起了破裂的信号，也象在满天黑云中现出了电闪，预示着快有一场暴风雨的到来，而在每次枪响过后，便有人失色地猜测是歆生三马路在枪毙人，也有人估量是新市场的伤兵在闹事，——不过事实上似乎两方都没有大错。


住在政府机关中的孙丘立，当然更明白这时局混沌的原因，可是这闷葫芦却又揭穿得这末慢，使生性好动的他，简直有些不耐烦。妈的，率性把军队开出去打他一仗罢！在气闷不过的时候，他会独自这样幻想，可是事实上，自己的队伍除了每天分班到小河边去洗澡，浣洗自己的衣服而外，几乎一切操练都已停滞，而且从前的恶根性亦加速度地恢复旧态了。


一天早上，他趁着太阳还没起来，便到自己所常去的几个地方找人，可是走一处是人不在，走第二处是已经搬了家；他的心略一惊，忽然想起有好几天不曾接着总队长的电话了，但转身走至总队长的寓所时，里面的人竟告诉他说总队长已经于昨晚上搭船走了。


一切都明白了！外边的变化毕竟并不算慢。这时孙丘立的心一阵紧张，便打回头，在路上他已经决定了三件事立刻要办：第一，叫队副赶快办交代；第二，通知蓉姊决定行止；第三，顺途曹孝植处去商议“善后”。


走回后花楼自己所管辖的地带时，他特别留意了街上的秩序，但街上聚议的人似乎比往常更多，一家杂货店前，有四五个穿草鞋，着短裤的兵，似乎吃了闭门羹，恶狠着眼睛不肯走，另一家饮冰室内，有一个穿反领衬衫的人，拿着纸票硬要老板倒找铜板，吵闹得满头大汗。此外，似乎还间有箩篼，箱子之类在偷偷地溜走，说明敏感的人，又在开始向“洋街”上搬家。


孙丘立在街上巡视了一回，便忽然先回到队里，吩咐分队长在要口上加上双岗，遇有搬动家具者，一律挡回，并多派四五个队士到街上去巡逻等候，然后才走到曹孝植的寓处。


这里是一条巷子中的旧式三层洋楼；与正街上的闹杂混乱比起来，倒有另一番闲静气象。客堂中，房东太婆正与几个邻妇围住桌子打“上大人”纸牌，一见着孙丘立进来时，便移动着小脚，拿一张新钞票过来，象质问财政部长似的说道：


“嗳哟，你们在局里做事的先生们怎么都不管一下？是‘么’地方发出这些花花绿绿的国——库——卷——，连一个大角子（铜板）都不值！”


“跟你家讲：我们局里办事的人只晓得抓赌，倒请你家当心些。”


孙丘立说着欲走，可是兴致很好的太婆却一把拉住他，又噜嗦道：


“你家只顾说笑话！外边讲又要起乱子了，真的话，我们就朝你局里面搬！”


“那倒不要紧。你家就不搬来，我们也要先派兵来保护你老人家的。”


“啊唷，哈哈哈哈……”


在大家的笑声中，太婆才终于满意地放了手，孙丘立也带着苦笑，立即走上了三楼。


走到亭子楼前，孙丘立先遇着了女佣。可是今天这位老妈子并不作声，只将下颚往前楼一翘，同时异样地微笑了。孙丘立有点莫明其妙；只好一直往前楼走去。但待他刚把把手捏住时，只见房门往内一开，一个十八九岁的穿大管裤的女子，手上拿着一件什么东西，脸红红的急窜出来，一瞬又窜下楼去了。他认得这原来是房东太婆的大姑娘。


“呀，来得好！正在无办法的时候。”


踏进房内，曹孝植即向他这样说。照例，孙丘立来时，多是见着他是懒洋洋地躺在床上看书报之类，但今天却坐在写字桌前，而且脸孔也是红红的。


“怎么算是来得好呢？”


孙丘立愈渐诧异；但曹孝植立即站起来递一张皱皱的纸条与他，一面苦笑道：


“你瞧这家伙；真有意思！”


孙丘立接过来一看，只见纸条上写道：“〇〇先生与〇〇女士于〇年〇月在〇〇地方行结婚典礼。”


“是那位大姑娘写来的？”丘立问。


“对了。”


“她写这来做什么呢？”


“不晓得么？但是你如果知道这纸条之外还有一只金戒指。我想你定可猜着一半。”


“是不是来求过婚去？”


曹孝植笑着不答。只站起来在屋中踱小圈子，样子很兴奋。但瞬即唬地向空中吹了一口大气，喟然叹道：


“幸好的遇着我！假如掉一个人，不晓得会要发生怎样的罪过。”


“怎么几天不过来就发生了这样的事呢？”


“其实我也不料世上竟有这样简单的女子。不过细想起来，这也并不是突然的事；第一天我们来租房子的时候，我就见着这大姑娘的眼睛象一团火；我们上楼去，她即刻跟上来；我们决定租下房子，走下楼梯，我偶然回头一望，便见着她的面孔上隐隐有股喜意，眼睛似乎在热烈地期待着什么。我当时以为她是看上了你的皮带……”


“谁知道才是看中了你这一件长衫。……”


孙丘立突然插上一句，不禁一阵畅笑，笑声刚断，只见曹孝植又继续说道：


“我看倒不是纯粹看中了这件长衫，一半还是为的我们撒的那个大诳。当我们看好房子，房东太婆问起职业时，你不是说我在大学毕了业，准备到日本留学的么；‘留学’两字似乎特别有魅力，来后不久，我便听着楼梯上整天都是这位大小姐的脚步声，有时象一匹奔马直跑上天台，有时又走到亭子间来与老妈子谈东的谈西，后来简直就借故走进房内来了：一天她进来见着在报纸副刊上登载着我的名字，她便瞎扯她的什么亲戚的名字也是上过报的。那时我好奇地问她住过什么学校，她说她在北京的什么女子中学毕业。可是我晓得这一定是瞎诌，——北京根本就没有这末一个学校。……”


“那末以后就送来了这张条子？”望着还不曾到结论，孙丘立便追问一句。


“倒还没有这样快。”曹孝植一笑，又说下去，“一天我从外边回来，娘姨笑着说大小姐来要我的文凭看，不久她又说，大小姐托她来说，要我托人去向老太婆把她讨了一同到东洋去。当时我以为是娘姨说的笑话，谁知果然竟真有了今天的怪事。”


说完，曹孝植的身子象还在兴奋而微微发抖，于是他两步过去往床上一倒，吊在床沿上的两只腿子也不自然地前后摆动。这时孙丘立也禁不住再把那张条子拿过来细看，但从笔迹，从那一串的圈圈里看来，无论如何都不象是一个女子中学毕业生干的事。末了，他便将条子往桌上一搁，笑着说道：


“你莫笑这写得不好，其实这些圈圈比一首新的恋爱诗还来得有意思些。”


“我看那大概是从什么《婚谱作法》之类的书抄下来的罢。”曹孝植依然横躺在床上，只扭过半个身子来说。“她走进来一句话不说，只脸红红的把纸条打开给我看时，我真一时看不懂；待她又把金戒指拿出来时，我才勉强明白过来了。”“那末，你打算怎样应付她呢？”


“我么？——我想只有另外搬一个地方住。”


孙丘立暂时无话。沉默了一刻，他想趁此把话告诉与曹孝植了。便将凳子往前移动一步，说道：


“孝植，我正想来与你商议退房子的，现在我们不搬也得要搬了。”


“怎么？是不是撤职书已经下来了？”


曹孝植弹簧似的坐了起来，一股惊疑从脸上掠过，使刚才的笑容，即刻敛住了。


“那倒还没有。不过在几天之内总会要来的。今天我走了好几处，连一个人都会不着了。”丘立冷静地说到这里一停，眼睛注视着曹孝植，但一见曹孝植并无话语，只站起来，背着手在房内团团打转，才又继续说道：“所以，孝植，我想你得决定个主意，看仍是回北边去读书，或者回家走一趟，我那里还可剩得一点钱，搭房舱的路费是够。至于我将来，则船头船尾都可以趟起走的。”


“我想先到上海去再说罢。”曹孝植这才突然止步，一屁股坐到书桌前面，两手抱住头，向桌子上一靠，但不久又扬起面来，很沉痛地说道：


“回家去，太无谓；再回北方也不大愿。现在我倒想当真实现我们所撒的那个诳，——到日本读书去罢。我觉得中国这社会实在容纳我不下，也许是我自身的不彻底。所以我想趁这机会到外国去，看看别人又是怎样。……”


“那也可以的。问题总是在早些离开此地，而且顶好是比我先走，因为将来我究竟是怎样的一个走法，现在还难于预定。”


不久娘姨便摆上饭来了。于是两人边吃边谈，终于决定了先向房东退租，曹孝植遇着有船便到上海。


午后，太阳又似火球般悬在半空，街上的石板路晒得象镜子样的发亮。孙丘立心里一阵发急，便忙着要走，曹孝植也想到街上去望望，并顺便打听何时有船开。


两人走上后花楼时，沿途依然泛着不安的空气，靠近交通路那面，仿佛还涌挤着一大堆人。孙丘立急走上前去，看是否派有人维持秩序，可是刚到不几步，忽然见着一个队士拖着枪急跑过来，满喘着气，说道：


“报告队长！前面一个兵不听招呼，硬要搬东西。……”