“星际客机”载人试飞再推迟，美波音公司在航天领域受挫

美国波音公司“星际客机”飞船再次推迟发射。美国航空航天局宣布，原计划当地时间5月25日进行的“星际客机”首次载人试飞已取消。

“星际客机”首飞为美国历史上第六次载人航天器首飞。但“星际客机”项目持续受到研发进度不及预期、试飞一再推迟等问题的困扰。波音公司在航空领域遭遇“质量门”的同时，在航天领域也正在承受压力。

首次载人试飞时间预计不早于6月1日

美国航空航天局5月22日晚些时候的一份声明称，因发现少量氦气泄漏，原计划5月25日进行的波音“星际客机”首次载人试飞被迫推迟。试飞的时间预计不早于当地时间6月1日。“在航天器服务舱发现少量氦气泄漏后，需要对‘星际客机’的性能进行进一步评估。”美国航空航天局称。

此前，“星际客机”的发射被推迟了几次。2023年7月，飞船计划进行首次载人试飞尝试，但因飞船缆线外的保护带材料易燃和降落伞伞绳强度不达标而推迟。

当地时间2024年5月6日，由于用于发射“星际客机”的“宇宙神V型”运载火箭上的液氧罐上的压力调节阀出现问题，发射被推迟。美国航空航天局于次日宣布更换出问题的压力调节阀。

当日，美国航空航天局宇航员苏尼塔·威廉姆斯和巴里·威尔莫尔已经进入“星际客机”太空舱等待发射。但工程师发现“宇宙神V型”运载火箭阀门存在问题并及时中止发射，此时距离预定发射时间仅约两小时。

美国媒体援引业内人士的说法称，阀门问题可能是更大问题的征兆，该运载火箭可能存在潜在的灾难性问题，或将危及宇航员以及地面人员的生命。“需要重新进行安全检查，并重新审查安全协议，以确保‘星际客机’的安全性，以免对宇航员和地面人员造成灾难性的影响。”美国航空航天局在一份声明中表示。

58岁的威廉姆斯和61岁的威尔莫尔分别担任此次载人试飞任务的驾驶员和指挥官。威廉姆斯是美国首位承担载人试飞任务的女性宇航员。波音公司表示，威廉姆斯和威尔莫尔仍处于试飞任务前的隔离状态，并继续在“星际客机”模拟器中练习，为飞行做准备。

美国航空航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇5月22日表示，在过去的两周，美国航空航天局、波音公司和联合发射联盟针对“星际客机”载人试飞任务出现的问题进行了大量的分析和测试，以排除相关故障。

“星际客机”开发历时十年

公开资料显示，“星际客机”是美国波音公司研制的、担负运送美国宇航员往返国际空间站任务的商业飞船。该飞船高约3米、最大直径4.5米，最多可搭载7名乘客，最多可重复使用10次。

美国航空航天局称，“星际客机”发射进入轨道后，将经历大约24小时的飞行到达国际空间站。宇航员预计将在国际空间站上待一周，对“星际客机”及其各项系统进行评估。随后，宇航员将继续乘坐“星际客机”返回地球。

如果任务成功，美国航空航天局有望认证“星际客机”用于执行往返国际空间站的例行任务。美国航空航天局目前主要使用太空探索公司的龙飞船向国际空间站运送人员和货物。

美国航空航天局局长比尔·纳尔逊在本月早些时候的新闻发布会上指出，“星际客机”载人试飞是美国历史上的第六次载人航天器试飞任务。前五次分别是水星号飞船、双子座飞船、阿波罗飞船、航天飞机和“龙”飞船的载人试飞任务。

“星际客机”的开发已经历时十年。波音公司根据美国航空航天局商业载人项目的要求，开发一艘用于运送宇航员和货物往返国际空间站的航天器。

目前，波音的“星际客机”在与太空探索公司的“龙”飞船竞争中落于下风。约十年前，美国航空航天局与波音公司签订一份价值42亿美元的商业载人计划合同；同时，美国航空航天局与太空探索公司签订一份价值26亿美元的合同。此后，“星际客机”因开发受阻、试飞受挫等问题迟迟未能投入实际使用，而“龙”飞船已经完成了多次往返于国际空间站的任务。

“星际客机”在2019年首次不载人试飞任务中，由于机载时钟设置错误导致计算机过早启动太空舱发动机，该航天器未能抵达空间站。“星际客机”在2022年的第二次不载人试飞任务中成功与空间站对接，但其发射过程仍出现一些故障。

美国媒体称，“星际客机”多次试飞延迟已经导致波音公司损失了15亿美元。

波音公司的“艰难时刻”

今年1月，美国阿拉斯加航空一架波音737 MAX 9型客机发生空中“掉门”事故，引发波音公司“质量门”风波。今年3月以来，美联航的波音客机又接连出现包括引擎起火、轮胎脱落、滑出跑道在内的多起事故。美国联邦航空管理局最新的调查发现，美国共有292架波音飞机的油箱存在安全隐患，在极端情况下可能引发起火爆炸。这一系列事件让波音公司的产品质量受到质疑。

美国媒体评论称，对波音公司来说，“星际客机”飞船的频繁推迟发射是“一个艰难的时刻”，安全问题正让这家有着百年历史的航空航天巨头倍感压力。

美国航空航天局前工程师史蒂夫·贝克在社交媒体指出，在“星际客机”2019年首次不载人试飞出现问题后，美国航空航天局要求对其软件进行深入审查，结果发现了大约80个严重错误和许多小错误。他称，“星际客机”的软件问题在性质上与波音737MAX的问题惊人地相似，同样是由软件质量低劣和质量控制不佳造成的。

波音公司除“星际客机”之外的其他几项太空项目也遭遇了预算超标、进度延误等问题，其中包括美国航空航天局和波音公司共同研发的太空发射系统，该系统为美国航空航天局阿尔忒弥斯计划的主力运载火箭。太空发射系统在经历一系列挫折和延误后，于2022年11月首次发射成功。美国航空航天局此前曾批评称，波音公司管理、技术和基础设施问题是导致太空发射系统成本大幅上升和进度延迟的主要原因。