世界上“最不正经”椰子树：从不结一个椰子，却能养活上百万人？

提到椰子树，人们首先想到的可能是它结的椰子，总之椰子树与椰子总是分不开的。

但是，有一种椰子树不一样，明明是如假包换的椰子树，却从来不结一个椰子。然而，就是这种不结叶子的椰树，却养活了上百万人。

它就是被称为“世界上最不正经椰子树”的西谷椰子树。

西谷椰属全世界不到10种，其主要分布在东南亚马来群岛，一直往东可延伸到罗门群岛。

它是热带地区最具代表性和重要性的植物之一，在印度等东南亚地区比较常见。

与普通椰子树比起来，西谷椰子树的树形通常更高大，它的树干笔直，成熟树干可以到25米以上，树干表面粗糙，呈灰褐色。

在外形上，西谷椰子树与普通椰子树差不多，顶部有茂密的叶群，叶片呈羽状复叶，树冠都呈球形或伞状。

西谷椰子树大多生长在高温、高湿和阳光充足的地区。它们喜欢生长在沙质土壤中，对盐碱地的耐受性也较强。除此之外，它们对气候的要求较高，喜欢年降雨量在1500毫米以上，气温保持在25摄氏度以上的地区。

西谷椰子树的生长速度很快，只要大约10年的时间，就可以长到10米~20米。但是它的寿命与普通椰子树相比并不长，普通椰子树的一般寿命在80年以上，就算“短命”的也有40年左右。而西谷椰子树平均寿命只有20年左右。

可能正是因为西谷椰子树这么多的独特之处，所以它才成了人们口中在“最不正经的椰子树”。

既然西谷椰子树不结椰子，那它开花之后结的果实到底是什么？

其实，西谷椰子树还有另外一个名字——米树。

民以食为天，在粮食短缺的时代，当地居民偶然发现西谷椰子树树干内部和其他树不同，刮取树干内的淀粉，再经过浸泡等简单处理，可以成为一粒粒晶莹透亮的“大米”，可以食用。

但是值得注意的是，这种米和我们吃的稻米不一样，它真正的名字应该是西米。

西谷椰子树之所以不产椰子产西米，主要是因为它特殊的茎杆。西谷椰子树的茎秆就像是一个巨大的天然淀粉储藏器，内部含有大量的淀粉。

由于西谷椰子树的寿命很短，且一年只开一次花，所有在西谷椰子树开花之前，其茎秆内的淀粉含量是最高的，这个时期也是人们砍树刮取淀粉的最佳时机。

人们往往会在收集到的淀粉中加入清水浸泡一段时间，当淀粉澄清之后再干燥，然后进行下一步的加工和处理，最终产品就是我们经常看到的西米。

每一棵西谷椰树一生产的淀粉，大约能生产出上百斤西米，不仅如此，很多地方现在日常的主食依旧是西谷椰子树产生的淀粉，他们会把这些淀粉做成各种各样的美食。

目前，世界上仍然有上百万人依靠西谷椰子树维持温饱，可以说，西谷椰子树是大自然给予当地人的馈赠。

除了生产西米，西谷椰子树还有很多的用途。西谷椰子树产生的淀粉还可以制作成“浆糊”，用于纺织业以及纸张的生产。

西谷椰子树干笔直粗壮，而且有防虫蛀的效果，所以可以作为建造房屋、修葺建筑的优质木材。西谷椰子树的树叶也是宝贝，比较嫩的叶子可以作为当地人餐桌上的蔬菜，成熟的叶子中具有特殊的化学物质，挥发出来有驱蚊驱虫的效果。

如此多用途的西谷椰子树，难怪就算它不结椰子也人见人爱了。

在中国，西米可以说很常见了，甜品、奶茶、蛋糕等等食物中都有它的身影，但是好像西谷椰子树很少见，难道我们国家没有种植这种“淀粉储藏器”吗？

一方面，上文也提到过，西谷椰子树是一种热带植物，喜欢生长在热带沿海地区，对环境的温度和湿度有较高的要求。

我们国家大部分地区的气候和土壤条件，都不适合西谷椰子树生长，因此是没有大面积引进种植这种椰子树的最主要原因。

另一方面，与我们的饮食习惯有关，在中国人的餐桌上，比较常见的是大米或是面条馒头等面粉制品，一般来说西米不做为主食，消费需求量不大所以西谷椰子树一般不被考虑为主要作物。

不仅如此，西谷椰子树的种植需要相应的技术和资源，包括育种、栽培、管理和市场推广等方面，这些方面的完善都需要时间。

说到这里，肯定很多人都会想到甜品里的西米，但实际上，我们平时在奶茶甜品中吃到的西米，可能都不是真正的西谷椰子树西米。

最正宗的西米，是用西谷椰子树中提取出来的淀粉，再通过特殊的方法和工艺，加工成外形、大小都很像米粒的食物。

真正的西米口感弹牙有嚼劲，但是我们现在能买到的西米有一些并不正宗。一些商家为了降低成本，把西谷椰树产的淀粉换成了更加便宜的木薯淀粉，或者在其中掺杂了其他淀粉。

因为都是淀粉类的食物，所以消费者很难分辨出来。所以在购买西米的时候，大家一定要仔细看包装上的成分表。