屋大维推行元首政治

凯撒被刺以后，他的养子屋大维被罗马元老院托付统帅部分凯撒的部队，与凯撒的另外两大将领——安东尼和雷必达相抗衡。
屋大维虽然还不满20岁，但权术老道，一出手就先利用元老院的势力来压制力量最强大的安东尼，接着又与安东尼和雷必达结成“后三头”同盟，对付与打击元老院，为自己大权独揽开辟道路。
公元前43年秋的一天，罗马突然宣布戒严令，大街小巷张贴着“公敌”的画像和追捕他们的文稿，全城布满了手持武器的士兵。文稿鼓动人们去捉拿公敌——也就是元老和支持他们的骑兵，宣称：任何割下公敌头颅的人都可以领到一笔巨额奖金，如果是奴隶杀了“公敌”，除了领奖外，还可以恢复自由；而谁要是窝藏“公敌”，将与“公敌”同样论处。
屋大维巩固了自己在罗马的绝对地位以后，开始了对罗马以外的政治对手的进攻。他与安东尼在一起，先后在马其顿打败了杀害凯撒的仇敌布鲁斯和喀西约，迫使他们自杀，然后在公元前36年进攻庞培的军队，庞培逃亡东方后被杀。至此，与屋大维相抗的人只有安东尼和雷必达了。
屋大维把雷必达从罗马西部的军队中召回，授予他大教长的虚位，实际上是解除了他的军权；于是罗马和罗马以西的领地与军队都控制在屋大维的手里。至于对安东尼在东部的行省与军队，屋大维在等待机会应对。
安东尼到达东方后，以埃及为据点进行统治。当时的埃及隶属于罗马，其女王是克里奥帕特拉。克里奥帕特拉美艳绝伦，安东尼对她一见钟情。公元前37年，安东尼与克拉奥帕特拉结婚，并宣布把罗马东方的领土分一部分送给女王与其子女。消息传来，罗马群情激愤。
被激怒的罗马的权贵们决定拥护屋大维而反对安东尼，宣布讨伐安东尼和克里奥帕特拉，安东尼被宣布为“祖国之敌”。讨伐队伍由屋大维来指挥。
公元前31年9月，罗马讨伐军与安东尼、埃及女王的舰队相遇于希腊西海岸的克里兴，双方战舰的数量相当。会战开始不久，双方胜负未见分晓。埃及女王错误地认为安东尼大势已去，在紧要关头率领60艘战舰撤出战场，返回埃及，而安东尼正为情所困，也扔下部队跑回埃及。失去指挥的战舰无心再战，遂全部投降。
第二年夏天，屋大维一路乘胜追击，安东尼的军队相继投降。安东尼在绝望下自刎，克里奥帕特拉在向屋大维示意而遭到冷落后，在宫内用毒蛇把自己咬死。
这样屋大维已成为同凯撒一样的强权人物，当时才36岁。屋大维开始自封“元帅”。“元帅”本为共和时代获胜的军队司令在战时才可以暂时获得的称号，由于屋大维终身享有这一称号，便使其有了专制君主的意义。公元前27年。屋大维又获得了“奥古斯都”（意为至尊至圣）的称号，后又获得了大教长的职务和“祖国之父”的称号。于是，屋大维成为集政治、行政、军事、宗教人权于一身的专制君主。无论是元老院还是公民会议，都已成为他手中的政治工具。
屋大维的这种统治形式就是元首政治。在元首政治下，共和国的一切机构仍然存在，但都已名存实亡。屋大维是没有皇帝称号的皇帝。
屋大维实行了一系列的改革，创立了一些新的官僚体制。比如，屋大维实行精英政治，竭力提高元老和骑士的政治地位，规定各级高级官职必须由元老和骑士担任，国家的决策相对更合理可行。另外，屋大维对军队进行了整编，向军队缩编为28个精锐军团，建立了禁卫军，完成了由公民军向职业化军队的过渡。
屋大维是能征善战的将领，在打败各路豪杰后，他决定把和平赐给罗马人。公元前30年的某一天，屋大维号召公民们到雅努斯神庙去。他站在庙前的一个台阶上，向欢呼的人们大声喊道：“公民们，雅努斯神庙供奉着我们的马尔斯战神，伟大的战神保佑着我们。庙门打开时，战神就出来保护我们。200年来，神庙的大门一直敞开着，罗马也一直处在战争中。现在战争结束了，罗马和平了。因此我决定，神庙的大门从此关闭，让伟大的马尔斯战神获得安静，让我们罗马享受和平！”
屋大维统治罗马43年的期间，是古罗马最安定富庶的时代。

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