88.吝啬的沪上地皮大王

       扬州盐商，富可敌国，多数挥金如土，竞尚奢华。也有少数盐商，一钱如命，吝啬得要命，晚清扬州大盐商，后成为沪上著名房地产大王的周扶久，可算是一个典型。

       周扶久原籍江西吉安，家道中落，在乡里常遭人欺负。无奈之下，他跑到杭州投奔亲戚萧三爷。萧时任杭州藩台，极力提携这位远道而来的小兄弟，给他谋了个填发盐票的美差。清代盐业兴旺，盐税是皇家主要的财政来源，官督商办，权钱交易，黑幕重重。官府实行盐票制，盐票即是买卖贩运食盐的凭证，各产盐区划分经销范围，两淮盐规定销售到安徽、湖南、湖北等地，集散地在扬州。

       周很有经济头脑，他的暴富源于倒腾“盐票”。早年，周扶久奉老板之命到扬州收债，债户手中没有现钱，只有刚投资弄到的盐票，没法归还现钱。当时盐票行情不明，债户想以此抵账。周扶久写信向老板请示，老板回答只要现银，拒收盐票。周扶久再次写信汇报，老板依然固执己见。就在此时，盐票价格大涨，周扶久随机应变，自己将盐票买下，一夜暴富。

       掘到了第一桶金，积少成多，渐至家财万贯。后来，干脆带老婆到扬州，操办运盐业务。有了钱，周买地置房，显赫一时。他的扬州故居，位于旧城内。学者韦明铧曾作过一番寻访，一幢两层楼房，依现今眼光看，算不得豪华，韦说：“遥想晚清时代两淮最富有的盐商就起居于此，不禁有些感慨。”附近还有两幢洋房及其周围的房产，也属周扶久的名下。光绪末年，周的资产已超过千万。辛亥革命后，盐业萧条，他随风转舵赴十里洋场经营房地产，在南京路一带吃进不少地皮。鸿运高照，不久，沪上地价大幅飙升，周扶久获利丰厚，成为上海滩排行老三的地皮大王。

       肥得淌油的大富翁，生活却节俭到了让人无法置信的程度。民间流传许多关于周扶久悭吝的故事，真伪难辨。譬如，说他过日子特刮皮，买东西付一半钱，探望亲戚只带一包花生米,等等。曹聚仁在《地皮大王周扶久》中说过一则故事：周扶久从不坐车马轿子，总是步行独来独往。一次提了灯笼走夜路回家，看见前面有一顶轿子，前后都点着灯。他急忙吹灭灯笼，跟随前行，轿子走跟自己回家同一条路，周心里暗暗高兴。不料，轿子在自家门口停了下来，轿子里走出的是他儿媳妇，气得周七窍生烟，差点儿背过去……

       周扶久从封建社会蜕变而来，成为近代著名商人，他精明过人，极富传奇色彩。迎合小市民的世俗眼光，给周扶久抹上小丑的脸谱，大可不必；当然也无须刻意拔高他，因为他身上沾满原始资本积累者的丑陋品行。巴尔扎克在长篇小说《人间喜剧》中塑造了贪婪、自私、吝啬的暴发户欧也妮·葛朗台，面对黄灿灿的金子丧失亲情和理智；吴敬梓在《儒林外史》中刻画了视钱如命的严监生，咽气前还念念不忘油灯多点了根灯芯。中外文豪笔下对“守财奴”没有丝毫赞美，持的是批判态度。畸形社会培育出畸形人物，也许他们有追逐利润的“一技之长”，但如蝇逐臭，巧取豪夺，手段卑鄙，周扶久形象庶几与之相似。

       据曹聚仁文章记载，民国十年（1921年）周扶久死于上海，年近八旬。他生前俭啬，死后排场却很大。送葬队伍在南京路上，行进了足足三个钟头，花费银子二十万两。当时上海人说，这是上海规模最大的一次出丧。周氏生前一钱如命，死后奢靡铺张，已由不得他反对了。