从太阳历到公历

今天是哪年？哪月？哪日？要回答这些问题，我们只要看一下日历就行了。可是你知道日历是怎么产生的吗？
日历的故事可以追溯到人类的远古时代，那时，人们只是计算天数，然而，他们的一天与我们现在的一天概念是不同的。他们只是将日出至日落的这段时间称为“一天”，而晚上则是忽略不计的。
与此同时，我们的祖先也注意到了月亮的变化：先是一轮圆月，接着月亮越变越小，最后几乎完全“失踪”了。不过在这以后，月亮又渐渐长大，又“还原”成一轮圆月，这个过程是一个很好的计时长度，但是要以此为单位制定历法仍感时间太短了。
很快，人们又发现，季节之间的安排是有规律可循的。早在公元前1600多年，古埃及人已经在尼罗河两岸定居，从事农耕。他们根据尼罗河水的涨落，适时的进行农业生产。先是尼罗河水泛滥的季节。当河水退入河床，农田里留下一层肥沃的淤泥，此时就是播种和管理庄稼生长的季节。最后来临的是收获季节。于是，古埃及人把这一周期看作是“一年”。“年”的概念便产生了。一年可以分为三个季节——泛滥季、播种季、收获季，每个季节的长短大约是四次月圆周期。
不过，在很长一段时期内，人们无法使年、月、日协调起来。由于从一次月圆到另一次月圆需要29.5天，天数自然无法与月数吻合。同时天也无法跟年吻合，因为地球绕太阳一周实际上需要365天五小时48分46秒。此外，月和年也矛盾重重，因为月亮每年环绕地球12至13次，不是一个整数。
为了解决年、月、日的矛盾，聪明的古埃及人创造了一种叫太阳历的历法。
埃及人发现，尼罗河的泛滥十分有规律，因此有人把河水每次泛滥的时间刻在岸边的岩石上，然后进行比较，他们发现两次泛滥时间大约相隔365天。另外，还有人发现，当尼罗河水长到古埃及首都孟斐斯城附近时，天空中的天狼星和太阳会同时出现在东方的地平线上。于是，古埃及人就把这一天定为一年的开始。一年共有355天，一年又分成12个月，每月30天，剩下五天作为年终节日，是献给冥王奥西里斯家族诸神的。一天还被分成24小时，白天12小时，夜晚12小时。这就是著名的古埃及太阳历。
由于太阳历每年比地球绕太阳运行一周要少1/4天，这种差距最初是微不足道的，每四年只相差一天。但是，到后来，差错越聚越多。至公元前13世纪，已相差了四个月。古埃及人经过长期的观测，终于发觉天狼星和太阳同日升起的周期为365.2507天。到公元前238年，托勒密（也就是亚历山大大帝的部将）统治埃及时，曾颁布诏书，下令每四年增加一天。但这一规定没有被埃及人接受，他们依然使用自己的传统历法。
在公元前46年，罗马独裁者儒略.凯撒决定编制新历法，取代与混乱不堪的旧历。这时，他的妻子、“埃及艳后”克里奥佩特拉来到罗马，带来了许多埃及科学家和王匠。凯撒请求埃及天文学家索西琴斯，接受了他的建议，以埃及太阳历为蓝本制定新历。
索西琴斯提出，应该将一年看作365.25天，而不是传统的365天。根据他的建议，凯撒规定新历设立平、闰年，平年365天，闰年366天，每四年安排一闰年。这样，较好的解决了每年“短缺”那1/4的问题。
凯撒的天文学家们经过精心计算，决定将一年分成长度大致相等的12个月，五个31天的大月和七个30天的小月。在古罗马，二月份是处决犯人的月份，不太吉祥，当然是天数越少越好。于是凯撒下令把原先是30天的二月份中抽掉一天，加到另一个小月上。这样一年就有六个大月和六个小月。
为了纪念这一次改历，恺撒将自己诞生的七月命名为“恺撒月”。恺撒死后，他的接班人奥古斯都为显示自己的权威，也模仿凯撒，把自己的出生月份八月改成大月，但需要从其他月份中抽出一天。他自然又打起了二月份的主意，他从已“残缺”的二月里抽出一天，增加到八月中。这样，一年便有了七个31天的大月，而二月却除了闰年外只有28天了。这就是罗马帝国的新历法，也叫“儒略历”。
儒略历比起埃及的太阳历是个进步，但与太阳年的时间相比，还是有微小的误差。儒略历一直被沿用了1600年，大约有十天的误差又被累积起来。原因是：一年的长度并不是索西琴斯所说的365.25天。如果人们每四年给二月增加一天，那么就意味着增加24小时，然而实际上只应该增加23小时15分四秒！这样，每过一年就会产生11分14秒的误差；看起来不大，然而经过了1600年的累积，误差就大的惊人。
1582年，罗马教皇格列高利13世采纳了意大利天文学家雷夫埃斯的建议，宣布改历，首先撤销了比太阳年时间迟了十天的历法日期，从原有的历法中减去十天，规定这一年的10月5日，改为10月15日。同时把置闰的方法改为以公元纪年为标准；如果年份数虽然被四整除，同时也能被100整除，此年不算闰年，但年份数能被400整除的例外（算闰年），根据这个法则，公元2000年是闰年，但2100年和1900年都不算闰年。这样的规则，要3000多年才会比太阳年多计一天，这就是现今世界上通用的格列高利历法，又叫公历。
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