东芦马村地方戏（东路梆子）

        明末清初，山西蒲州梆子和山、陕梆子艺人随商路沿黄河到山东谋生，四处演唱山、陕梆子。于是把这种梆子传至山东黄河两岸的历城、章丘、济阳、无棣等地。当时的章丘商业发达，山、陕梆子也就在此兴盛起来。随着时间的推移，山、陕梆子在当地方言、风俗、戏曲、民间音乐等的影响下，起了很大变化。于是人们把这种变化了的山、陕梆子称为章丘梆子。因为章丘梆子和横笛梆子(河北梆子)经常同台演出，人们为区别这两种风格不同的梆子，把流行于济南以西、北部的横笛梆子(河北梆子)称之为西路梆子;把流行于济南以东、东北的章丘梆子称之为东路梆子。到清嘉庆年间，无棣县的东路梆子艺人在当地把东路梆子发展起来，最为有名的剧团为无棣县的东芦马村东路梆子剧团，而且盛极一时。

         东路梆子流行很广。清代后期，东路梆子在山东的大部地区和冀南部分地区已很盛行。当时民间流传着"情愿砸了面缸，也要看看周康"，"周康演关公，我三天不上工"等的说法。当时的济南府，上至达官贵人，下至五行八作，无人不会唱几句东路梆子，就连推车的、挑担的，张口便是唱东路梆子。

        由于东路梆子深受人们的欢迎，所以各地先后纷纷办起了东路梆子的科班。主要的有章丘的"同字科班"，商河县的"万字科班"，滨县(今滨州市)的"顺字科班"，惠民县的"全字科班"、"头堡科班"，以及无棣县的"东芦马村班"等。

       这一期间的东路梆子戏班也很多，多因与其他剧种联合演出而称为"二合班"、"三合班"、"四合班"等等，总之，有几个剧种联合演出就叫几合班。不管几个剧种的合班，都有东路梆子这个剧种，多数为"东西二路带二黄"(即东路梆子、河北梆子、京剧)。演出顺序为二黄唱垫戏(开场的小戏)，西路唱中间，东路梆子唱压轴戏。当时在山东最出名的要数济南的"三合班"(由东路梆子、河北梆子、二黄组成)，响遍济南、潍坊、济宁、无棣等地。

      清代末年是东路梆子的极盛时期，当时著名演员层出不穷。较为突出的有:郭连孝(须生，章丘人)、咬断弦(本名韩振铎，著名旦角 )、同聚、朱长清、王洪声、二红、小路子等人。郭连孝是东路梆子的杰出人才，他不仅身怀甩纱帽、踢鞋等绝技，而且嗓音宏亮，唱做俱佳。他经常演出的《辕门斩子》、《反徐州》、《打棍出箱》、《高平关》等剧，人物性格鲜明，唱腔动用，深受观众欢迎。他曾长期在济南的南冈子文举茶社等处演唱。在济南演出时，著名京剧演员汪笑侬曾为看他的戏而停演，并对其艺术大加赞扬。

东路梆子曾与河北梆子、皮黄、吕剧、五音戏同台演出，组成"三合班"或"五六合班"。五音戏的名演员鲜樱桃(邓洪山)、明鸿钧等，法时还不足20岁，他们都学会了东路梆子，并能登台串演。东路梆子对五音戏的发展，起到了一定的推动和促进作用。但解放前夕，东路梆子一度濒于绝灭。二十世纪五十年代初期，在党的"百花齐放，推陈出新"方针指引下，这个古老剧种得到扶持和抢救。

       但是，在林彪、"四人帮"极左路线的破坏下，东路梆子剧团被迫解散，老艺人相继去世，剧种再度陷入濒将绝灭的边缘。粉碎了"四人帮"，东路梆子这株艺苑古树，才又重新发枝。