据新华网12月9日报道,当天早上朱雀二号遥三运载火箭以“一箭三星”的方式发射成功,不仅完成了商业发射的任务,也实现了“全球第一款连续成功发射的液氧甲烷运载火箭”这一目标。
“蓝箭航天”开发朱雀二号,主要追求可靠性和成本压低,这也是面向商业航天市场的努力尝试。朱雀二号的运力是很可观的,以500千米太阳同步轨道为例,有效载荷可以达到1.5吨。而经过升级,这个运力的水平可以达到4吨。而且根据公开资料,朱雀二号除了有卫星发射能力之外,还能够负责飞船的发射工作。
朱雀二号的属性让人想到了美国SpaceX的猎鹰9号,猎鹰9号的发展更早,2010年就实现首飞了。猎鹰9号已经具备回收能力,而且经常被用来发射“星链”等卫星星座。但与此同时,猎鹰9号也是能发射龙飞船的,龙飞船不仅能为国际空间站提供货运支持,而且也可以载人,此前龙飞船就进行了多次载人飞行任务,其中在2021年,曾有4名美国人坐着龙飞船在500千米轨道上停留了两天时间。去年开始,龙飞船又将多人送到国际空间站游玩。
中国目前也有自己的天宫空间站,并且空间站还有进一步扩容的计划。那么未来如果有条件了,是否也可以考虑由成本较低的商业航天发射活动来作为补充,为空间站提供货运飞船业务支持,并且也可以考虑让载人航天商业化?
“蓝箭航天”在朱雀二号发射当天,就宣布推出新的朱雀三号,计划首飞时间是2025年,朱雀三号进一步追求“可重复使用”,明显更有“中国版猎鹰9号”的属性。而且朱雀三号的载荷将可以突破20吨,那样的话发射飞船就更加绰绰有余了。
由于具备发射飞船的属性,所以我们可以预见,未来的朱雀系列火箭,应该也能够逐渐发射类似于龙飞船的商用太空飞船。而且,这种飞船应该也可以实现兼具载人、载货的能力,可以作为对空间站运载需求的一种补充手段。
火箭发射飞船,实际上还是研究“空天飞机”发展的一种渠道,美国的X-37B空天飞机,就是通过火箭发射进入太空的,X-37B在去年刚刚完成900多天的在轨任务,并返回地球。而在最近,X-37B也安排了第六次发射任务,执行此次任务的正是SpaceX猎鹰重型火箭。
鉴于此前中国也公布了“可复用航天器”的返回信息,当时飞行时间达到276天,因此,也有观点认为中国有类似于“空天飞机”的太空项目,虽然和X-37B并不一样。
中国有自己的太空发展计划,而且始终坚持和平理念。如果中国在火箭、飞船等方面的技术发展能够实现更多成果,那么不仅是中国的成就,而且也能够对人类探索太空产生十分积极的推动作用。
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