林彪叛逃后，李德生请示周总理是否派飞机拦截，总理说：让他飞吧

1971年9月12日晚上8点，周恩来在人民大会堂福建厅组织部分政治局委员开会，会议内容是讨论即将提交四届人大会议的《政府工作报告》。会议进行到10点40分时，中央办公厅副主任张耀祠打来电话，说有急事要向周恩来报告。

周恩来马上离开会场，接通了张耀祠的电话，张耀祠报告说：“我接到中央警卫局副局长张宏同志的电话，叶群和林立果要挟持林彪出逃，先去广州，再去香港，晚上8点已调来了林彪的专机‘256’号。”

周恩来听后大惊，马上指示张耀祠说：“请告张宏同志，派人密切注意动向，及时报告。”

随后周恩来又让空军司令员吴法宪查询林彪专机“256”号的去向，吴法宪经过查询后向周恩来报告，这架飞机现在在山海关机场，周恩来马上下令：这架飞机停在原地，不准起飞。

晚上11点半，周恩来亲自给叶群打电话，他问叶群：“林副主席好不好呀？”

叶群回答说：“林副主席很好，他想动一动。”

周恩来问：“是天上动，还是地上动？”

叶群回答说：“是天上动。”

周恩来又问：“你那里有飞机吗？”

叶群回答说：“没有。”

周恩来挂掉电话后，意识到林彪确实很有可能出逃，他马上给北京军区司令员李德生下令，让李德生立即赶到空军作战部指挥所，代替他坐镇指挥。随后周恩来驱车来到中南海游泳池，向毛泽东报告了当天发生的一切，为了毛泽东的安全考虑，周恩来建议他暂时搬到人民大会堂118厅居住，毛泽东同意了。

而叶群在得知周恩来查询飞机的消息后，意识到自己的阴谋即将败露，她马上叫人把文件、物品塞进林彪的红旗车内，随后林彪、叶群、林立果和两名警卫挤进车里，汽车以100公里的时速离开北京，直奔山海关而去。

9月13日0时32分，林彪一伙人冲破了警卫部队的阻拦，到达山海关机场，他们还没来得及把车上所有的文件和物品带上，就慌忙地关上机舱门，并命令飞机员强行起飞。

李德生赶到空军指挥所时，标图上显示林彪乘坐的“256”号专机正在向北飞行，已经过了承德，到了内蒙古上空。李德生马上打电话向周恩来报告了这一情况，周恩来要求与作战室的调度员讲话，他问调度员：“如果我们用无线电向‘256’号飞机呼叫，他们能不能听到？”

调度员说：“能听到。”

周恩来说：“我要和潘景寅讲话，请给我接上。”潘景寅是空军专机师副政委，是执行林彪此次飞行任务的机长。

调度员呼叫了几次后，向周恩来报告说：“他开着机器，但不回答。”

周恩来说：“那就请你向‘256’号飞机发出呼号，希望他们飞回来，不论在北京东郊机场还是西郊机场降落，我周恩来都到机场去接。”

不久以后，调度员又向周恩来报告说：“他不回答。”

李德生坐在标图前，不断将飞机的位置向周恩来报告，眼看飞机就要飞出国了，他向周恩来请示：“总理，我们要不要派飞机拦截？”

周恩来对李德生说：“毛主席说，林彪还是我们党的副主席呀！天要下雨，娘要嫁人，不要拦，让他飞吧！不然把他打下来了，怎么向全国人民交代？”

随后周恩来代表中央下达禁空令，派陆军进驻全国所有的军用、民用机场，任何飞机不得起飞。

凌晨3点多，周恩来又紧急召集政治局委员到人民大会堂，向他们宣布林彪已经出逃的情况，并要大家做好应付万一出现的各种情况的准备，他还在会上作了紧急战备部署，布置了保卫北京、保卫中央的工作。会议一直开到天亮才结束，此时周恩来已经一天一夜没合眼了，工作人员多次劝他暂时休息一下，他却严肃地说：“现在怎么能休息呢？”

9月13日这天，周恩来亲自给各大军区和全国所有省、自治区、直辖市的主要负责人一一打电话，向大家打招呼、布置任务，并随时把情况报告给毛泽东，一直忙到9月14日上午，他已经将近两天两夜没合眼了，在工作人员的再三劝阻下，他终于躺下来休息了一会。

下午2点，外交部办公厅主任符浩找到周恩来的秘书，说是接到驻蒙古大使馆的电话，要立刻报告给总理，秘书只好把周恩来叫醒了。

周恩来听说是驻蒙古使馆发来了电报，马上起来了。符浩向周恩来报告：“13日凌晨2点30分，一架军用飞机在外蒙古失事，机上9人全部遇难，其中有一妇女，机号：256。”

周恩来听后，两肩一张，满脸带笑，说了一声：“摔死了。”

随后的几天里，周恩来又开始了紧张的工作，他组织力量把企图携带绝密文件和罪证乘直升机逃跑的林彪死党捕获，控制了不知悔改的林彪心腹，并最终把他们全部清除，他还派人控制了要害部门，并亲自打电话通知各大军区司令，掌握了全国军队……就这样，周恩来在一般人不知不觉中，就把该办的事情都办完了，没有引起大的波动，就使林彪叛逃这一震惊全党全国的重大事件平稳度过。

周恩来再一次在历史的关键时刻起到了关键作用，可以说这个时期，正是他站在毛泽东的身边，撑起了中国的天！