美军方向太空发射核反应堆，合作公司此前发声：计划设计核动力航天器

太空核反应堆系统概念图

据参考消息12月1日报道，美国向太空发射了一个核反应堆，这是继1965年美国发射SNAP-10A实验性核动力卫星以来，美国军方首次向太空发射核反应堆。

报道称，在地球上，核能的作用或许存在争议。但在太空中，裂变动力显得非常有意义。据介绍，核热推进引擎效技术率更高，可以缩短飞行时间，并且可以承载更大的有效载荷。而裂变的作用远不止于此，其还可以“一站式”满足航天器的电力能源需求。美国军方开展了一项联合新兴供应在轨核动力计划，斥资让洛克希德-马丁、太空核能公司和BWX技术公司合作设计核动力航天器。

洛克希德-马丁公司标志

根据洛克希德-马丁官网11月8日的声明，洛克希德-马丁从美国空军研究实验室获得了3370万美元用于JETSON计划。“我们的团队将与太空核能公司和BWX技术公司合作。我们的JETSON团队将让先进航天器的机动性和发电能力远超传统航天器。这项计划将利用核反应堆，让人类在奔向月球甚至是火星的道路上迈出关键的一步。”声明写道。

据介绍，JETSON旨在使用核裂变反应堆产生热量，然后以此热量为引擎提供动力，将产生6千瓦至20千瓦的电力，这一数字是传统太阳能电池阵列功率的4倍。

据悉，在太空中航天器上的能源来源有三种：一是蓄电池，二是太阳能，三是核发电。声明介绍称，对于距离太阳较远或不在太阳照射区域内执行的深空探索任务来说，通过核能发电是一项不错的选择。