39新视野号：重新认识冥王星（下）

我们今天继续来讲冥王星。在新视野号抵达冥王星之前，我们对冥王星的认知非常有限。因为冥王星离我们很远，到地球的距离要比木星到地球的距离还远8倍左右，但是冥王星的体积又非常小，它比月球还小，视面积比木星要小4900倍。所以，即便是在哈勃太空望远镜这么强大的观测能力下，冥王星也不过就是一个小小的圆盘，除了表面上似乎有一些大规模的斑块外，几乎看不到任何细节。此外，我们还知道冥王星有5颗卫星，有稀薄的大气，表面是红色的，含有固态的甲烷、氮和一氧化碳。还有证据表明它的一个极区覆盖着冰盖，当然不是水冰，而是氮冰。对冥王星的知识，在新视野号抵达之前，基本上也就是这些了。新视野号对冥王星的成功拜访，大大增加了我们对冥王星的了解，其中有相当多的新发现是令人惊喜的，也是意想不到的。