06 共济会概况及世界各地的共济会

如要加入共济会,必须先受共济会会员推荐。而且在早期,入会之后,不得向他人透露其会员身份。
而根据共济会传说,共济会的始祖为海勒姆,他是建造耶鲁撒冷神殿的重要石匠之一,团被三个妒忌他地位及技能的工匠所杀,埋于厩内的青铜墓里,但不久即将再度复活。因此,凡加入共济会者,都要举行一场象征死亡及复活的仪式。
虽然初期共济会仍旧奉行严守内部秘密的规定,但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本书籍完全暴震了共济会内部的规定、活动内容甚至入会礼仪等细节。然而共济会也因此将活动更加公开化,会员并不隐瞒自己的身份,他们也更公开地进行慈善活动,会员的阶层也逐渐向中产阶级转化。现代的共济会除了内部名级别的暗语及手势仍旧保密之外,其余活动基本上全部公开。
今天的共济会大约有600万名会员,其中英国约100万、美国约400万、法国约7万。部分会员更几乎占领了西方近代史的每一页，包括英国等欧洲王室成员和美国历任总统。
初期共济会在英格兰和苏格兰只有约700名会员,共济会并非宗教,在成立的初期属于一种秘密结社,允许持有各种宗教信仰的没有残疾的成年男子加入,但志愿者必须是有神论者(可以是犹太教徒、基督教徒、印度教徒等)。近代共济会发起了启蒙运动并且在不到50年时间里迅速扩散到西欧、中欧和北美洲,建立起可以和基督教会匹敌的巨大组织。
共济会的理论明显继承了诺斯提教派的宗教思想。在隐蔽了将近1300年之后,天主教会再次面临强大的挑战,这令教廷十分恐惧。1738年,天主教教宗克勉十二世命令禁止天主教徒加入共济会,违反者将被教会开除(共济会允许天主教徒入会),在18世纪后半叶教廷一直致力于打压关济会,至今双方的关系仍不怎么样。而除了诺斯提思想之外,共济会也血含了13世纪左右兴起的喀巴拉(犹太教隐秘商学)、拉丁炼金术的诸多元素。