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我国无侦-8已经公开了几年时间,大家对于这架体型不大的纯黑色无人侦察机相对熟悉,很多人也会感叹,这么小的身板飞到3万米以上高空,还要达到3马赫的飞行速度,怕不是有什么黑科技。其实,此前公开展示的无侦-8并非完全体,仅仅是自主返航时的状态,完全体状态下的无侦-8,可就没了那种优雅感。
在航空博物馆里,空军就展示了无侦-8的全状态模型,让我们有机会看清这种高空高速无人侦察机的全貌。与珠海航展以及阅兵式上展出的无侦-8相比,全状态的无侦-8在两侧机翼下分别悬挂了一台火箭助推发动机。
有助推不奇怪,毕竟无侦-8是火箭动力的无人机,助推器能够帮助无侦-8节省加速和爬升的燃料消耗,不过从模型上看,这对火箭助推器的体积可着实不小,长度超过了无侦-8机体总长的一半,直径也就比无侦-8机体略细一点。
如此巨大的火箭助推器,考虑到无侦-8依然是靠轰-6系列轰炸机在空中投放,那也就意味着,无侦-8的飞行速度或者飞行高度其实要超出我们此前的想象。
无侦-8是国产高空高速侦察机,它飞行高度高,速度大,突防能力强,是解放军空军锐利的鹰眼。连美军泄密文件都承认,无侦-8可以5分钟内从北到南飞越扫描整个台湾岛。
无侦-8主要由轰-6轰炸机挂载起飞,轰-6的飞行高度可以超过一万米,但在挂载无侦-8后,也就维持在一万米左右,然后在亚音速状态下空中投放无侦-8。
在离开轰-6后,无侦-8的助推火箭先点火,然后快速爬升高度,抵达巡航高度后继续加速,直到进入3M以上的巡航速度,这时候无侦-8就可以抛掉助推器,凭借自身动力继续高速巡航,然后进入任务区执行侦察任务。
无侦-8采用火箭发动机作为动力,火箭发动机的优点就是自己携带氧化剂,不需要从空气中提到氧气。这样无侦-8就不需要设计进气道,降低了技术难度,结构也更加简单。与此同时,火箭燃料的特性也让无侦-8提高升限不存在技术难度,只需要燃料足够,就能一路飞到亚轨道高度。
火箭发动机动力的缺点,就是无侦-8不能自主起飞,因为它从起飞、加速、爬高到预定高度需要消耗很多燃料,影响无人机的航程和留空时间。
举一个例子,AIM-120中距空空导弹导弹采用固体火箭发动机,从空中发射的时候射程可以达到100公里以上。如果改装为地空导弹,由于发射之后导弹加速、爬高需要消耗燃料,射程会急剧缩小到30公里左右,只有空中发射的三分之一,可见发射方式的影响还是非常大的。
无侦-8采用的解决办法就是让轰-6带到空中投放,然后发动机启动,这样相当于空空导弹在空中发射。载机会赋予无侦-8初始动能和高度,降低燃料消耗,保证无人机的航程和留空时间。
当然这样做也有一定的缺点,首先无侦-8是大型无人机,起飞重量超过5吨,需要大型飞机才能挂载、投放。而大型飞机对于跑道、后勤保障都有要求,另外大型飞机在空中飞行也容易被对方探测到。所以使用轰6投放的模式,有优势,也有一些限制。
轰-6也无法给予无侦-8足够的初始速度和高度,因此需要无侦-8自己完成爬升和加速这个过程。如果设计成无侦-8自身动力完成这个过程,那么无人机的机体结构要进一步放大,容纳更多液体燃料和火箭发动机,自重和阻力进一步上升,也给加速和续航带来负面影响。也会让无侦-8的研发难度和制造成本大幅度上升,另外无人机越大,暴露的可能性也越大。
在这种情况下,外置火箭助推发动机来解决爬升和加速段的动力需求,就是一个相当有效费比的折中方案。唯一美中不足的就是每次飞行任务,都要抛弃一对火箭助推发动机。不过火箭助推发动机成本并不算高,对于无侦-8执行的高价值任务来说,这样的消耗不值一提。
无侦-8虽然速度高、穿透性强,但也只是解放军新一代C4ISR系统一个组成部分,未来还会有更多、更加先进的传感器加入这个系统,进一步提高解放军信息获取能力。解放军的侦察手段也应该多多益善,“空天地电”全面开花,各取所长。
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