讲述了从二十世纪初到二十世纪七十年代安徽女画家张玉良的一生,扬州孤女张玉良,被她舅舅骗卖到芜湖妓女院。只求做一具卖艺不卖身的艺妓。幸遇芜湖新任海关监督潘赞化,在商界的欢迎宴会上,张玉良的一曲琵琶,引起了潘赞化的关注;而商界的头目们正要以送姑娘而套住这位新官的脖子。
偏是他既怜爱弱女,又不受制于奸商。“绯闻”掀起狂浪,他们索性订下婚约,送张去上海,求师学画,考入美专。但世俗的偏见,时时要撕扯她身世的伤疤。她愤而去法国深造。9年后重回上海美专当了西画教授,但那捉弄她的命运,仍使他得不到人生尊严,屡遭迫害。她带着不屈的抗争和更高的艺术追求,再出国门。勤奋使她成了中外知名的画家;孤寂中使她对潘赞化的恩和爱思念更深,为此而谢辞了倾心的求爱者……最终是“惊涛隔断来时路,风吹落叶不归根”。
幕后:从里昂到巴黎三迁其校,观胜景赏名画饥渴贪婪,三年岁月三千路,画作一堆汗一滩,探深水方知竹篙短,才尝到画海之水不甜也是咸。