叶圣陶：蚕

每年的春末，养蚕的人取出去年所收的蚕卵，把盐水洒在上面，这叫做“浴蚕”。

蚕卵是蚕蛾生的，黏在纸上，密密地铺排着，不留空隙。初生的时候卵是黄色的，渐渐转绿，后来变成黑色；它比针尖大不了多少，分量很轻，一万颗才只有一公钱光景重。

每一只雌蛾能生卵七百多颗，卵生完它就死了。雄蛾交尾以后就被丢掉。雌蛾也有不生卵的。

蚕才孵化，细小得很，像黑丝的断屑，其时桑叶要切碎了喂的。

渐渐长大起来，大约十天工夫，眠期到了。同在一起的蚕，眠期有早有晚，并不齐一。

眠的时候不吃桑叶，也不行动，经过四十八点钟，便脱去了一层皮，重又活动起来，这是“头眠”。

“头眠”以后十天，眠期又到了，这是“二眠”。顺次到了“四眠”，那就快要吐丝结茧了。

“四眠”的时候蚕身最长；过了“四眠”，反而缩短了，通体显得透明。

蚕从初生到结茧，除了眠期，不停地吃着桑叶。过了四眠的蚕许多聚在一起，吃桑叶的声音，刹，刹，刹，刹，好像一阵急雨落在芭蕉叶上。

蚕将要结茧的时候，养蚕的人把它放到稻秆束上，这叫做“上山”。

蚕就在那里吐丝结茧；结成了茧便化蛹，自己耽在茧中。

吐丝的当儿，蚕昂起了头上下摇动，丝就从它的嘴里出来，本来是两缕，离了嘴才合做一缕，围绕着蚕身，渐积渐厚，结果成了椭圆形的一件东西，稍微有点儿弹力，这就是茧。

起初吐出来的丝浮松地附着在茧的外面，这叫做“茧网”，是不能拿来缫丝的。

茧白色的居多，间或有黄色的。也有两条蚕合结一个茧，比寻常的茧大得多，中间有两个蛹。

把蚕丝放到显微镜下面去看，就见两股东西互相纠缠着，光明得像玻璃一般，因此知道本来是两缕，由蚕嘴里黏液的力量，才合做一缕的。

丝质极细极轻，一千个茧的丝合并起来，才有四公两多一点的生丝。