67.和尚、尼姑、居士是什么？

对于和尚、尼姑、居士这三种名称的本意，能够清楚的人，恐怕不会太多，虽然这已是非常通俗的名词。
“和尚”一词，在中国人的观念中，正像出家人的身份一样：“上共君王并座，下与乞丐同行。”既是尊贵的，也是卑贱的。大丛林的一寺之主，称为方丈和尚，该是多么的尊严；乡愚唯恐生儿不育，也给取名叫作和尚，把“和尚”一词，看作阿毛阿狗同例，该是何等的下贱！
和尚是什么意思呢？一般人的解释是“和中最上”，或者是“以和为尚”，因为佛教的出家人，要过“六和敬”的僧团生活，那就是：戒和同修、见和同解、利和同均、身和同住、口和无诤、意和同悦，这又称为“六和合”。所以他们的解释，似乎也有理由。
但是，当我们追根寻源，找出了“和尚”的出发点时，上面这一解释，就要不攻自破了。
“和尚”一词，纯由于西域语言的音转而来。在印度，通称世俗间的博士为“乌邪”，到了于阗国则称“和社”或“和阁”（Khosha），到了中国则译成了“和尚”（见《南海寄归内法传》及《秘藏记本》）。所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的叫法（《杂阿含经》卷九第二百五十三、二百五十五经等）。
可见“和尚”一词，并非佛教的专有名词，但在佛教，确有它的根据。佛教的律藏，称剃度师及传戒师为“邬波驮耶”（Upadhyäya），“和阁”一词，就是根据这个而来。“和尚”一词，更是汉文的讹误，最早见于汉文中的，可能是石勒崇信佛图澄而号佛图澄为“大和尚”。
但在律中往往不用和尚，而用“和上”以别于流俗的讹误，因为依照邬波驮耶的原意，应当译为亲教师。也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度为人授戒、而被称为邬波驮耶。这既不同于印度俗称博士的乌邪，更不同于中国误传的和尚——老僧是老和尚，小沙弥是小和尚，乃至阿毛阿狗恐怕长不大，也可取名叫和尚。
在佛教的律制中，初出家的，叫作“沙弥”（意思是勤加策励，息恶行慈）；生年满二十岁，受了比丘戒，称为“比丘”（意思是乞士——上乞佛法，下乞饮食。中国人误传为“德比孔丘，故称比丘”，那也是笑话)。受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若已通晓戒律，始可以所学的特长做师，称为“轨范师”，梵语叫作“阿阁梨耶”，受人依止，教人习诵；到了十年之后，可做“亲教师”；到了二十年之后，称为“上座”；到了五十年以上，称为“耆宿长老”。
可见，中国对“和尚”一词的运用，实在是不伦不类
不合佛制的。
“尼姑”一词，也是中国人的俗称，并不合乎佛制的要求。所谓尼姑，是指佛教的出家女性。
本来，印度以尼（n）音，代表女性，有尊贵的意思，不限佛教的出家女性所专用。佛教的出家女性，小的叫“沙弥尼”，大的叫“比丘尼”，意思是女沙弥及女比丘。到了中国，每以未嫁的处女称为姑，故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为尼姑，并没有侮辱的意思，所以在《传灯录》中，佛门大德尝以师姑称尼姑。但到明朝陶宗仪的《辍耕录》中，以尼姑列为三姑六婆之一，那就有轻贱的意思了。因此，晚近以来，尼众姊妹们很不愿意人家当面称她们为尼姑。
根据梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文训义，根本不通。女别于男，既有女姑，难道尚有男姑不成？如果一定要称为姑，那该有个比例：女道士称为道姑，打卦女称卦姑，女比丘当称为佛姑；同时，基督教的女修士，中国人也该称她们为耶姑，否则，就有厚此薄彼之嫌了。
“居士”一词，也非佛教的专有，在中国的《礼记》中就已有了“居士锦带”一语，那是指的为道为艺的处士，含有隐士的意义。
在印度，居士也不是出于佛教所创，梵语称居士为“迦罗越”，不论信不信佛教，凡是居家之士，便可称为居士。
佛教对在家信徒尊称为居士的由来，大概是源于《维摩经》。维摩诘共有四个尊称：《方便品》称为“长者”，《文殊问疾品》称为“上人”及“大士”，《菩萨品》等则称为“居士”。因据罗什、智者、玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿閱佛国的一生补处菩萨，示现在家相化度众生，所以用“居士”一词称在家的佛教徒，也含有尊为大菩萨的意味在内了。
可见，一个名副其实的居士，便该是一位大乘的菩萨
绝不是带有灰色气氛的处士或隐士。
然而在《长阿含经》中，唯将四大种姓的第三种姓吠舍称为“居士”，并将轮王的主藏（财货）大臣，称为“居士宝”，那么居士者，相当于商人、经理或者是实业家了。