韦伯望远镜发现系外恒星有3道尘埃环

天文学家利用詹姆斯·韦伯空间望远镜观察太阳系外恒星“北落师门”周围尘埃，结果发现共有3道尘埃环围绕这颗恒星，其中两道为首次发现。

美国国家航空航天局网站8日发布消息说，这3道尘埃环呈同心圆状环绕北落师门，从这颗恒星向外延展出去230亿公里，相当于从地球到太阳距离的150倍。相比太阳系中的小行星带和柯伊伯带，这3道尘埃环结构更为复杂，相关研究报告刊载于当天出版的英国杂志《自然·天文学》。

北落师门是南鱼座一颗年轻的恒星，大约在4.4亿年前形成，不到太阳年龄的十分之一。这颗恒星距离地球25光年，质量接近太阳的2倍，是夜空中一颗明亮的星。

天文学家最早在1983年发现北落师门有一道尘埃环，这次利用韦伯望远镜的中红外设备发现，在那道尘埃环内侧还有两道尘埃环。这3道尘埃环中，内侧一道较明亮，中间一道相对较窄。3道环似乎都遍布一种名为“星子”的微行星。这种物质中一部分在星系形成早期汇合在一起形成行星，其余的以彗星或小行星形式存留下来。

研究报告主要作者、亚利桑那大学天文学家安德拉斯·加斯帕说，与太阳系相似，其他星系也存在包含彗星、小行星等物体的环状结构。它们相互碰撞、摩擦，变得越来越小，成为微米级微粒。

太阳系中类似的环状结构为火星和木星之间的小行星带，以及海王星外的柯伊伯带。小行星带在太阳系最大行星木星的引力作用下成形，而柯伊伯带的形状则主要由海王星的引力塑造。美国有线电视新闻网援引报告内容报道，北落师门最外侧尘埃环的规模是柯伊伯带的两倍。

研究人员尚未发现北落师门的行星，但推测它们存在于某处，3道尘埃环在它们的引力作用下成形。报告另一作者、亚利桑那大学天文学和行星科学教授乔治·里克说，发现北落师门的3道尘埃环好像打开了一本“神秘小说”，令人思考这颗恒星的行星在哪里。他说，推测这颗恒星周围有一个非常有意思的行星系统“不为过”。